La Corporación Bertelsmann AG, poco después de anunciar el cierre de sus 36 tiendas en 18 ciudades de China, publicó su decisión de suspender totalmente, a partir del 8 de julio, el funcionamiento del Club de Libros en el país asiático, dejando de recibir nuevos pedidos, encargos por Internet y de catálogos, lo que significa que el grupo de medios, el cuarto más grande del mundo, abandonará el país, luego de afanarse por desarrollar sus operaciones aquí.

En 1995 la entidad alemana entró en China y durante 13 años no logró obtener ganancias, por lo que no es sorpresivo que la dirección de la empresa haya decidido suspender sus negocios de venta ya fracasados. “Por tener mucho dinero, Bertelsmann AG no podrá soportar las pérdidas a largo plazo, para no hablar que el fiasco total de las ventas detallistas de los libros y el club de lectores en este país oriental hizo que los europeos se sintieran avergonzados”, afirmó una fuente del medio. Pero se dice también que esta retirada, junto con otras prácticas, forma parte de su estrategia global de ajuste.

El club de libros de Bertelsmann en China, espléndidamente desarrollado durante algún tiempo, fue vanguardia de ese gigantesco grupo de medios de Alemania que ingresó en el mercado nacional. Cuando los portales de venta de libros Dangdang y Amazon todavía no estaban maduros, el Club chino de Bertelsmann monopolizaba casi todos los canales de distribución fuera de las tiendas fijas, aunque nunca contribuyó con beneficios a su gerencia general en Alemania.

Al ver a los viajantes de comercio “azules” en las calles y campus escolares y la publicidad del club chino de libros a página entera en muchas revistas y recibir el manual de miembro de Bertelsmann, finamente impreso, la autoconfianza y el capital de los alemanes llevaron a los lectores chinos otras opciones, además de la librería Xinhua. En ese entonces nadie pronosticó que el club decaería y moriría tan pronto.

Realmente no es inesperado que las tiendas y clubes de libros de Bertelsmann hayan declinado, cuando las librerías chinas se encuentran en dificultades, azotadas por los inimaginables precios bajos de Dangdang y Amazon.

Sobre todo, en los últimos dos años, los generosos de Bertelsmann redujeron ya sus gastos, sin dejar ver su publicidad en revistas y llegar a tiempo los manuales de difusión. “Hace mucho que no he recibido sus catálogos, lo que no me importa demasiado tampoco, pues no he comprado libros por medio del Club durante largo tiempo”, manifestó Chen Fengqin, para quien su calidad de “miembro” del Club de Libros de Bertelsmann, envidiada por sus compañeros de la enseñanza media superior, sólo existe de nombre.