La Fundación Nacional de Ciencias Naturales de China (NSFC, iniciales en inglés) está planeando invitar a varios de los científicos más sabresalientes del mundo a evaluar los proyectos de investigación financiados por la entidad.

Chen Yiyu, presidente de la NSFC, dijo que ésta invitará "a los científicos más destacados del mundo en diversos campos académicos con el fin de que juzguen los méritos de los programas patrocinados por la Fundación".

El grupo de especialistas internacionales que se reunirán para llevar a cabo la evaluación será conformado en 2010, dijo Chen, quien además destacó que la NSFC ha estudiado cuidadosamente los procedimientos de evaluación de organizaciones similares en Estados Unidos, Japón, y Alemania.

Copiando la Fundación Nacional de Ciencias de Estados Unidos (NSF, en inglés), en 1986 China fundó la NSFC, de la cual se ha dicho que tiene políticas de financiación de investigación que se asemejan a las aplicadas en los países industrializados.

La principal diferencia entre la NSFC y otros canales de financiamiento en el país consiste en que aquella basa sus decisiones sobre el otorgamiento de fondos sobre revisiones transparentes e independientes de científicos externos, mientras que los demás seleccionan a los beneficiarios en reuniones a puerta cerrada. La NSFC también utiliza dineros públicos para invertir en investigaciones en ciencias básicas y tecnologías aplicadas. Sus preferencias de financiación se enfocan en investigaciones de avanzada sobre las más modernas tendencias académicas.

Chen precisó que la NSFC proyecta conceder 6.400 millones de yuanes (928 millones de dólares) en el año fiscal, con un aumento anual del 28 por ciento. La mayor parte sería utilizada en programas de investigación avanzada, cuyo costo aproximado será de 4.400 millones de yuanes. El promedio de concesión para cada uno de los proyectos clave alcanzaría los 1,85 millones de yuanes.

En 2007, China gastó la cifra récord de 366.400 millones de yuanes en la investigación y el desarrollo científicos en 2007, es decir, 1,49 por ciento de su Producto Interno Bruto (PIB), convirtiendose en el país en desarrollo que más invirtió en ese rubro.

A pesar de ser elogiada por su transparencia y profesional manejo de fondos, la NSFC sólo asigna una mínima proporción del total de la financiación estatal destinada a la investigación y el desarrollo.

Un papel más preponderante en ese aspecto juegan, entre otros, el Ministerio de Ciencia y Tecnología, la Académia de Ciencias de China, el Ministerio de Educación, el Ministerio de Salud Pública, el ejército y las universidades.

El actual mecanismo de financiamiento ha sido objeto de abundantes críticas por "malgastar los dineros públicos" pagando salarios y beneficios excesivos a los investigadores y alentar la aparición de impostores y estafadores que a la postre se hacen a enormes ganancias.

En uno de los casos más notorios, en 2006 fue descubierto un decano de la prestigiosa Universidad Jiaotong de Shanghai que había falsificado microchips de computadores para justificar decenas de millones de yuanes en fondos de investigación concedidos por el Ministerio de Ciencia y Tecnología. El académico fue despedido de su cargo tras una investigación.