China ha hecho progresos en el desarrollo de su nueva generación de lanzadores espaciales Gran Marcha V, cuya entrada en operación está programada para el año 2014, confirmaron fuentes de la academia nacional de vehículos de lanzamiento espacial.

Se han logrado significativos progresos en el motor del cohete y la construcción de una planta de producción.

El motor del cohete con 120 toneladas de queroseno y oxígeno líquido había superado las pruebas iniciales y podría ser sometido a pruebas de campo a finales de año, dijo Liang Xiaohong, vicepresidente de la Academia de Tecnología de Vehículos de Lanzamiento de China.

Por su parte, Li Hong, presidente de la misma academia, indicó que el lanzador Gran Marcha V podría satisfacer las demandas de las misiones de órbita terrestre baja (LEO) de gran carga útil y de órbita geosincrónica (GEO) para las próximas dos a tres décadas.

Con cuatro impulsores, el nuevo portacohete, de 59,5 metros de largo y cuyo funcionamiento es respetuoso con el medio ambiente, podría lanzar un peso de 643 toneladas. También será capaz de llevar una carga útil de 25 toneladas a una LEO, en comparación con la actual de 10 toneladas, y una carga útil de 14 toneladas a una GEO, en comparación con la actual de 5,5 toneladas, informó la Televisión Central de China en un reportaje.

Llevar una carga útil de 14 toneladas a una GEO significa que el cohete puede transportar un satélite más pesado o más satélites de una vez, mientras que llevar una carga útil de 25 toneladas a una LEO supone que el cohete será capaz de transportar las naves espaciales de la serie Shenzhou, indicó Li Dong, diseñador de la Gran Marcha V.

El lanzador tiene cinco metros de ancho y no puede ser transportado en tren o por autopista a ninguno de los actuales centros de lanzamiento de satélites del país. Como resultado, se ha construido una planta de producción en la ciudad costera de Tianjian (norte), donde los cohetes serán transportados por mar al nuevo centro de lanzamiento en Wenchang, situado en la provincia isleña de Hainan, en el extremo meridional de China.

La planta, con una inversión total de 4.500 millones de yuanes (657 millones de dólares), completará su primera fase de construcción a finales del próximo año.

Los portacohetes Gran Marcha han llevado a cabo 107 misiones desde 1970. El primero de la serie fue lanzado el 24 de abril de 1970, y con él se envió a órbita al primer satélite de China, el Dongfanghong-1.

Más recientemente, un portacohete Gran Marcha-3B llevó al espacio el 9 de junio a un nuevo satélite de telecomunicaciones, el Zhongxing-9, desde el Centro de Lanzamiento de Satélites de Xichang, en la provincia suroccidental de Sichuan.

El Zhongxing-9, satélite que China Satcom compró a Thales Alenia Space de Francia, se utilizará para retransmisiones en directo por televisión y entrará en operación antes de los Juegos Olímpicos de Beijing que se celebrarán el próximo mes.

La próxima generación de portacohetes también contribuirá al desarrollo de la investigación espacial del país.

Zhang Bainan, diseñador jefe de Shenzhou VII, dijo el martes pasado que el equipo de investigación encargado del desarrollo de la nave espacial, con la que se hará el tercer lanzamiento espacial tripulado de China, iniciará las pruebas finales después de llegar dentro de unos días al centro de lanzamiento de satélites ubicado en el noroeste del país.

China puso en órbita con éxito dos naves espaciales tripuladas en los años 2003 y 2005, y se espera que el lanzamiento del Shenzhou VII tenga lugar en octubre de este año. Fin