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Un equipo de pescadores de la oriental provincia china de Anhui ha encontrado un caimán salvaje, considerado un "fósil viviente", y huellas de otro, anunciaron ayer las autoridades locales.

El reptil, que pesa 20 kilogramos, fue descubierto la semana pasada en un estanque del poblado de Wanshou, en el distrito de Wuhu, durante las faenas de pesca. Expertos de la reserva natural para caimanes chinos creen que el animal ha estado viviendo en el poblado por más de 40 años.

El caimán fue liberado nuevamente en el estanque después de una investigación, dijeron los expertos.

Los aldeanos también vieron lo que parecen ser huellas de otro de los reptiles, un ejemplar de mayor tamaño, en la vecina aldea de Gangshan, dijo Hong Ning, director de la Administración de Silvicultura de Wuhu.

En el distrito, que en el pasado fue uno de los hábitats más importantes del caimán de China, no se ha visto un solo ejemplar en los últimos 30 años debido a las actividades humanas, señaló Hong.

Los caimanes de China, también conocidos como caimán del (río) Yangtsé, era común hace más de 230 millones de años, especialmente en el litoral oriental del país asiático. Actualmente, sin embargo, con una población de no más de 150 en estado natural, está listado entre las especies con mayor peligro de extinción en el mundo.

China ha puesto al reptil en el tope de su lista de protección. En 1979 fue establecido en Anhui el Centro de Investigación de la Cría del Caimán de China en Anhui. Desde entonces, el número de ejemplares en el centro ha crecido desde unos 200 hasta más de 10.000.