La sonda internacional Cassini está posicionada para acercarse a la periferia de los gigantes géisers en una luna de Saturno helada para investigar sobre su composición química, informaron los medios el miércoles.

Cassini barrerá la superficie de Enceladus, a unos 193 km (120 millas) por encima, con el acercamiento más próximo siendo de 48 km (30 millas).

El acontecimiento, organizado cuidadosamente, llevará a Cassini “a la mayor profundidad que hemos estado,” comentó Carolyn Porco, científica de misión del Instituto de Ciencias Espaciales.

Hace mucho que los científicos creen que Enceladus, el objeto más brillante en el sistema solar, era frío y quieto por estar situado a millones de millas del sol. No obstante, evidencia reciente ha mostrado que está activo geológicamente, con una considerable atmósfera y un polo sur relativamente caliente.

El satélite del tamaño de Arizona sorprendió a los científicos cuando detectaron imágenes de erupciones de partículas de hielo tipo géiser y vapor de agua arrojados del polo sur en el 2005.

Hasta ahora, los científicos no han sido capaces de medir la composición del géiser detalladamente. Usando sus analizadores de partículas, Cassini calculará la densidad, tamaño y velocidad de los varios gases y partículas.

Las cámaras de la sonda también tomarán imágenes de la luna durante el desfile aéreo.