China empleará el cohete portador jumbo Gran Marcha 5, actualmente en desarrollo y que entrará en operación en 2014, para llevar al espacio vehículos lunares, satélites y estaciones espaciales, informó ayer un especialista.

"Con una capacidad máxima de carga de hasta 25 toneladas, se espera que el gigantesco cohete pueda transportar a vehículos lunares, grandes satélites y estaciones espaciales después del 2014 ", comentó Liang Xiaohong, vice presidente de la Academia de Tecnología de Lanzamiento de Vehículos de China.

El cohete, cuyo desarrollo fue aprobado por el gobierno chino en 2007 después de dos años de estudio de viabilidad, se fabricará en una base de producción de cohetes en la municipalidad portuaria china de Tianjin, situada a unos 120 kilómetros al sureste de Beijing, manifestó Liang, también miembro del XI Comité Nacional de la Conferencia Consultiva Política del Pueblo Chino, máximo cuerpo asesor de China.

La base de producción podrá fabricar 12 cohetes portadores de tamaño grande al año, a fin de satisfacer la demanda nacional e internacional para el lanzamiento de satélites comerciales, indicó Liang a la agencia Xinhua.

El experto también señaló que los especialistas encargados del desarrollo del nuevo cohete, diseñado para ser ecológico y no tóxico, finalizarán los trabajos del diseño el próximo mes de octubre y presentarán un modelo preliminar.

"Se llevarán a cabo varios exámenes terrestres antes de presentar el modelo de prueba y realizar el primer lanzamiento", declaró.

El primer lanzamiento del cohete Gran Marcha 5 se llevará a cabo en la localidad de Wenchang, en la provincia isleña meridional de Hainan, donde se está construyendo un centro de lanzamiento de satélites.

El experto explicó que el nuevo centro de lanzamiento, que entrará en funcionamiento en el 2014, está ubicado cerca de la zona ecuatorial, lo cual será bueno para el ahorro del combustible del vehículo y permitirá que el vehículo esté lejos de la amenaza de tifones a pesar de estar en la isla.

El núcleo del cohete mide cinco metros de diámetro, por lo que será difícil llevarlo por vía férrea y otros medios de transporte terrestre a los actuales tres centros de lanzamiento del país.

"La mejor opción es enviar el cohete vía transporte marítimo a través de un buque de carga especial, al nuevo centro de lanzamiento de Hainan", explicó.

Actualmente, China utiliza la serie de cohetes Gran Marcha 3 con fabricación independiente para la mayoría de sus misiones espaciales.

Un cohete Gran Marcha 3A fue utilizado para enviar la primera sonda lunar china Chang'e 1 en octubre del 2007.

Varios medios de comunicación informaron con anterioridad que el cohete portador Gran Marcha 3C, cuyo desarrollo se inició en 1994, se lanzará por primera vez en el Centro de Lanzamiento de Xichang, en la provincia suroccidental china de Sichuan.

Desde 1996, China se ha convertido en el primero del planeta con un récord de lanzamiento de cohetes con éxito en 61 ocasiones.