El domingo, la Agencia Espacial Europea lanzó su primer vehículo de transferencia automática (ATV, siglas en inglés) al espacio, informaron los medios franceses.

El ATV despegó hacia los cielos a la 1:03 a.m. (0403 hora GMT) encima de un cohete Ariance 5 del puerto espacial europeo en Kourou, French Guiana.

Al principio, el lanzamiento estaba programado para el sábado, pero fue atrasado por comprobaciones técnicas.

El ATV permanecerá en una “órbita de aparcamiento” acoplándose con la Estación Espacial Internacional (ISS, siglas en inglés) el 3 de abril para entregar unas ocho toneladas de comida, agua, combustible y objetos personales al personal del ISS.

El ATV, apodado “Julio Verne” en honor al escritor de ciencia ficción francés, es el primer ATV que Europa ha comprometido a su participación en el programa de ISS.

La embarcación se separará del ISS después de seis meses, con la basura acumulada durante la misión de la estación. Después, la basura se desintegrará junto con el vehículo encima del Pacífico, manifestaron los científicos de la misión.

El transportista, de 10,3 metros de largo y 4,5 metros de ancho, pesa 11 toneladas y está cargado con una navegación óptica de alta tecnología, sensores de acoplamiento y equipos de comunicación.

El Presidente Francés Nicolas Sarkozy alabó al exitoso despegue, describiéndolo como una “importante contribución Europea” al funcionamiento de ISS.