Expertos aeroespaciales chinos salvaron la primera misión espacial tripulada del país cuando la nave espacial se enfrentó con un impacto fatal a la hora de atravesar la zona de interrupción de comunicaciones antes de su aterrizaje.

El Centro de Supervisión y Control de Satélites de Xi'an ha revelado por primera vez el riesgo sufrido por la nave espacial Shenzhou V, y el primer astronauta chino, Yang Liwei.

Dong Deyi, jefe del centro, dijo en una reciente entrevista con Xinhua que Yang perdió todos los medios para mantenerse en contacto con el cuartel general de comando y control terrestre al entrar en la aeroesfera, cayendo en el "peor escenario" preparado por el equipo de la misión espacial.

Toda nave espacial podría ser cubierta por plasma a la hora de atravesar la aeroesfera, según expertos. El plasma obstruye las comunicaciones entre la nave y el centro de comando y control en tierra.

"Incluso el rádar no podría capturar ninguna señal del módulo de regreso", indicó Dong.

Después de que la Shenzhou V salió de la zona de interrupción de comunicaciones, las señales de eco de la aeronave aún fueron volátiles, lo que fue una amenaza lo suficientemente seria para el aterrizaje seguro de Yang.

El Centro de Supervisión y Control de Satélites de Xi'an, responsable de cada aterrizaje de las aeronaves de la serie Shenzhou desde 1999, ordenó la implementación de la guía óptica y sistema de rastreo en vez del control de aterrizaje guiado por las comunicaciones, contó Dong.

Los científicos aeroespaciales usaron cineteodolitos en tierra para calcular la posición de la aeronave y registrar su movimiento. El preciso posicionamiento de la nave espacial permitió a los expertos controlar apropiadamente el paracaídas de disminución de velocidad que fue vital para un suave aterrizaje.

Sin embargo, el punto de aterrizaje fue nueve kilómetros al este de la ubicación inicialmente planeada, señaló Dong, añadiendo que el equipo de rescate alcanzó al astronauta Yang 12 minutos después de su exitoso aterrizaje.

La aventura de Yang no fue la primera a la que se habían enfrentado las aeronaves Shenzhou. Xie Mingbao, responsable de la misión espacial tripulada, reveló que ocurrieron al menos cuatro accidentes en los 11 años de investigación y desarrollo para el primer viaje espacial tripulado en 2003.

Antes del despegue en enero de 1999, se descubrió un problema en la primera nave Shenzhou en su ecosistema de reserva y el centro de comando y control decició demorar el lanzamiento.

El lanzamiento de la aeronave Shenzhou II tampoco marchó sin problemas. Una caída accidental dejó una pequeña abolladura en el cohete Gran Marcha, que fue designado para transportar la nave. Después de profundos análisis de seguridad, la aeronave logró lanzar.

La situación de la aeronave Shenzhou III fue aún peor. Los técnicos descubrieron que en un enchufe en la parte inferior del cohete transportador no había electricidad, lo que supuso un defecto en el diseño de circuito eléctrico. El cohete fue desmantelado luego y transportado a Beijing para su chequeo completo.

En cuanto a la aeronave Shenzhou IV, Xie recordó que una ola de fría que duró una semana, en la que la temperatura cayó a 27 grados centígrados bajo cero, casi impidió la misión. Al final los técnicos cubrieron el cohete con 200 edredones, lo que aseguró el lanzamiento planeado.

Yang Liwei ejerce ahora de subdirector del Instituto de Ingeniería Médica Espacial del Ejército Popular de Liberación.

Fei Junlong y Nie Haisheng completaron el segundo viaje espacial de casi cinco días en octubre de 2005.

China inició su programa espacial tripulado en 1992, y desde entonces ha gastado al menos 20.000 millones de yuanes (2.640 millones de dólares USA) en el proyecto, enviando exitosamente a tres astronautas a órbita.

(14/08/2007, Agencia de Xinhua)