China podría consumir 350 millones de toneladas de petróleo este año, 10 millones de toneladas por encima de la cifra registrada el pasado año, según estimó ayer Jiang Xinmin, experto de la Comisión Estatal de Desarrollo y Reforma.

Jiang sostuvo que el alto coste del combustible ha supuesto un fuerte impacto en el presupuesto energético nacional, por lo que China podría reemplazar el uso de petróleo por el de gas natural en algunas áreas.

Los precios del crudo en el mercado internacional han pasado de los 25 dólares USA por barril de 2003 hasta los actuales 70 dólares. "La inestabilidad en el Oriente Medio agrava la incertidumbre en el mercado mundial", subrayó Jiang.

La producción petrolera china mantiene un ritmo de crecimiento cercano al 1,5% anual, pero el crecimiento del consumo anual se eleva a un 8 por ciento, obligando al país a incrementar sus importaciones.

Apenas diez años atrás China era un exportador neto de petróleo. En 2006, no obstante, casi la mitad del petróleo que consumió el país provino del exterior, subrayó el experto.

En 2006 China importó 139 millones de toneladas de crudo, cifra que supuso un 17% más que en 2005 y el 47% del consumo total del país.

Los analistas del sector advierten de la posibilidad de que, en un año o dos, China se vea obligada a depender de las importaciones de petróleo para satisfacer más del 50 por ciento de su demanda interna.

(03/07/2007, Agencia de Xinhua)