El rubro de gama alta de móviles inteligentes en China arde con la llegada del plegable de Apple

Apple presentó el miércoles su primer iPhone plegable, su mayor cambio en el diseño físico de su móvil desde su debut y que lleva al gigante tecnológico estadounidense al segmento de gama alta, donde las marcas chinas llevan años perfeccionando productos, cadenas de suministro y ecosistemas informáticos.

El lanzamiento se produce en medio de una avalancha de nuevos modelos plegables en China, donde Huawei y Xiaomi presentaron sus dispositivos insignia apenas dos días antes, intensificando aún más la competencia en el segmento en el país.

El lunes, Huawei dio a conocer el Mate XT2, su más reciente estrella plegable en tres partes, con un precio inicial de 19 999 yuanes (2 980 dólares), mientras que Xiaomi develó el Xiaomi 18 Fold el mismo día de 10 999 yuanes.

La entrada de Apple podría ampliar el mercado de los plegables, pero en China tiene a un rubro maduro donde las marcas nacionales ya poseen una ventaja en el desarrollo de productos, cadenas de suministro y adaptación al ecosistema, señalaron los analistas, y agregaron que aún está por verse cómo se desarrollará la lucha.

El iPhone Duo fue la pieza central del evento anual de otoño de la empresa. El aparato, tipo libro, cuenta con una pantalla exterior de cerca de 5,4 pulgadas y otra interior de 7,6 pulgadas al desplegarse. Apple también presentó el iPhone 18 Pro y Pro Max, una nueva generación de Apple Watch y AirPods actualizados.

La cita de este año estuvo a cargo del nuevo director ejecutivo, John Ternus, y marcó lo que Reuters describió como la mayor renovación del producto insignia de la manzana desde el iPhone X en 2017.

En la parte continental de China, el iPhone Duo se vende a 15 999 yuanes para la versión de 256 GB, convirtiéndolo en el modelo básico más caro de la serie actual. La preventa arrancará el 16 de octubre y la venta el 23 de octubre, según el sitio web de Apple.

Su salida generó rápidamente un debate en las redes sociales chinas, con discusiones sobre su precio y la cámara bajo la pantalla, la visibilidad del pliegue y la durabilidad del mecanismo plegable.

Estos dispositivos son un campo de batalla clave en el mercado de los móviles inteligentes de gama alta, con grandes marcas como Samsung, Huawei, Xiaomi, OPPO, vivo, Honor y Motorola ingresando al rubro a medida que los avances en bisagras, pantallas, vidrio y chips mejoran la madurez de los productos.

Xiang Ligang, director general de la Alianza de Consumo de Información con sede en Beijing, declaró el jueves que la fortaleza de Apple y su extensa base de usuarios actual podrían ayudar a atraer a más consumidores hacia los aparatos plegables y dinamizar aún más el ramo. Sin embargo, como recién llegado, aún debe demostrar calidad, madurez tecnológica y facilidad de uso en el día a día.  y agregó que el alto precio también pondrá a prueba la disposición de pago.

“El mayor impacto de la entrada de Apple podría ser la expansión de la categoría, utilizando su ecosistema, el apoyo a los desarrolladores y el atractivo de la marca para fomentar los plegables más allá del nicho premium de Android y convertirlos en una opción dominante en el mercado de teléfonos inteligentes de gama alta”, sostuvo Chen Jing, vicepresidente e investigador de la Sociedad para el Estudio de Tendencias Tecnológicas y Estratégicas.

Esa prueba podría ser exigente en China, donde los fabricantes nacionales ya han pasado por múltiples generaciones de plegables, acotaron los analistas. Huawei tiene una posición muy sólida, mientras que OPPO, vivo, Xiaomi y Honor también han dado productos competitivos.

Los datos de IDC revelaron que Huawei ostentaba alrededor del 60 % del mercado chino de plegables en el primer trimestre de 2026. Con la llegada de Apple y la creciente demanda de estos móviles más anchos tipo libro de Samsung y Huawei, el ramo podría recibir un mayor impulso, con un 37 % interanual en 2027, según estima Counterpoint Research.

La apuesta de Apple podría incentivar a marcas chinas como Huawei, Xiaomi y Honor a mejorar aún más el software, el rendimiento y el costo. Sin embargo, el crecimiento de las ventas a gran escala aún podría tardar en materializarse, ya que el precio, el peso, la duración de la batería y la durabilidad siguen siendo obstáculos para su adopción generalizada, constató Chen.

Xiang anotó que los años de iteración son vitales para los modelos plegables, y destacó que, a diferencia de los problemas informáticos —que a menudo pueden solucionarse con actualizaciones—, los de equipos requieren pruebas y ajustes repetidos. «Los fabricantes chinos han acumulado años de experiencia en ingeniería, coordinación entre la cadena de suministro y la producción en masa, lo que les da una ventaja en madurez industrial», añadió.

Ese progreso también se ha visto respaldado por un ecosistema nacional de componentes en rápido desarrollo. Los proveedores chinos han ampliado su presencia en pantallas OLED flexibles, vidrio protector, bisagras, piezas estructurales y otros componentes esenciales, lo que ha contribuido a una iteración más rápida de productos a menor costo de fabricación.

La incursión de Apple también podría generar nuevas oportunidades en la cadena de suministro de teléfonos inteligentes, incluso para los productores chinos de partes con años de experiencia en tecnologías relevantes, puntualizaron los analistas.

El resultado de la competencia dependerá, finalmente, de avances claros en áreas como la confiabilidad, la durabilidad, el control de los pliegues, el peso, la duración de la batería, la productividad en pantallas grandes, el rendimiento y los costos, dijo Chen.

“Apple lidera en la coherencia de su ecosistema, mientras que las marcas chinas pueden mejorar los equipos más rápido y ganarse la aceptación del mercado antes. Pero los plegables aún necesitan tiempo para alcanzar un verdadero punto de inflexión y todavía no representan una amenaza directa para los modelos convencionales”, concluyó.