Mayor rendimiento y menor ciclo de crecimiento para el arroz

La producción temprana de arroz en China fue estable en 2026 a pesar de las condiciones climáticas adversas, mientras que científicos chinos han identificado una variante genética poco común que podría ayudar a una maduración anticipada sin sacrificar el rendimiento.

Un estudio publicado en línea el viernes en la revista Science reveló que el desafío de larga data en la mejora genética del cereal —la dificultad de combinar la maduración temprana con altos rendimientos— podría resolverse.

Un equipo dirigido por Zhang Jian, del Instituto Nacional de Investigación del Arroz de China, identificó y clonó un raro alelo, denominado TGW1aJZ, que puede acortar la duración del crecimiento e incrementar el rendimiento al mismo tiempo. El gen codifica una proteína similar al florigen que no solo promueve la floración, sino que también responde a las señales de nitrógeno, mejorando su uso y absorción.

El hallazgo es particularmente relevante para el sur del país, donde los agricultores suelen utilizar sistemas de cultivos múltiples que incluyen arroz temprano, arroz tardío y semillas oleaginosas.

En algunas zonas del sur, se puede cultivar dos veces el mismo año, lo que deja un breve lapso para el recojo de una y la plantación de la siguiente. Por lo tanto, acortar en varios días el ciclo podría ayudar a incluir más cultivos en la misma temporada.

Los investigadores indicaron que el gen podría usarse en diferentes tipos de arroz, incluidos los convencionales de temporada temprana y los híbridos que se siembran más adelante en el año, lo que podría ofrecer un recurso genético para desarrollar variedades que maduren antes y, al mismo tiempo, mantengan o aumenten los rendimientos.

“Identificamos el gen clave para la maduración temprana y el alto rendimiento, y desarrollamos una serie de tipos mejorados que maduran de tres a ocho días antes y ofrecen rendimientos entre un 4 y un 11 % más altos”, dijo Zhang.

China produjo 56,58 mil millones de jin (28,29 millones de toneladas) de arroz temprano este año, según datos publicados por la Oficina Nacional de Estadísticas. La producción se mantuvo por encima de los 28 millones de toneladas por sexto año consecutivo, aunque disminuyó un 0,8 % con respecto a 2025.

La superficie de siembra temprana del país subió ligeramente a 71,164 millones de mu, o alrededor de 4,74 millones de hectáreas, esto es un incremento de 22 000 mu respecto al año anterior. El rendimiento promedio se situó en 397,6 kilogramos por mu, una baja del 0,8 % en comparación con el año anterior.

Wei Fenghua, director del Departamento Rural de la Oficina Nacional de Estadísticas, atribuyó la caída en parte a las condiciones climáticas desfavorables durante etapas clave de la producción. Las constantes lluvias intensas en ciertas áreas del sur durante el período de espigado y floración afectaron la polinización y la formación de granos, mientras que varios tifones durante la cosecha provocaron anegamientos en algunos campos de baja altitud, lo que afectó el llenado de los granos y la recolección.

«El Gobierno ha apoyado a los productores con políticas que incluyen subsidios para la protección de la fertilidad de las tierras agrícolas y la rotación de cultivos, así como medidas para estabilizar las expectativas de quienes plantan arroz índica temprano», declaró Wei, según citó el Diario de Ciencia y Tecnología en Beijing.