Jiangmen toma el camino del café expreso hacia el éxito

Desde las plantaciones hasta las cafeteras de goteo, esta ciudad costera de Guangdong se está posicionando como el centro integral del café en China

El aire de Jiangmen, una ciudad costera de la provincia de Guangdong, siempre ha estado impregnado del fresco aroma de la cáscara de mandarina seca, un ingrediente muy apreciado por los cantoneses tanto en la cocina como en la medicina.

Sin embargo, desde hace mucho tiempo, este aroma se ha mezclado con el de un remedio más occidental para aliviar las dificultades cotidianas de la vida moderna: el tueste de los granos de café.

Se cree que los primeros granos de café llegaron en una maleta, traídos del extranjero por expatriados chinos ya en la década de 1860, cuando los habitantes de Jiangmen que se habían aventurado al extranjero regresaron del sudeste asiático y de Norteamérica con sus maletas llenas de granos de café y utensilios para prepararlo.

Desde entonces, ese aroma ha permanecido en la ciudad, gracias al auge de la industria del café en las últimas décadas. Con el paso de los años, Jiangmen, ciudad natal de más de 4 millones de chinos residentes en el extranjero, se ha convertido en una de las principales bases industriales del café en China, a pesar de que en un principio allí no se producían granos de café.

Aunque se calcula que actualmente hay más de 2000 cafeterías en Jiangmen, la ciudad destaca en el panorama cafetero chino por mucho más que eso.

Aprovechando su gran capacidad de fabricación y la mentalidad abierta inherente a la historia de sus habitantes, que han recorrido el mundo, la ciudad ha desarrollado una cadena industrial completa.

El próspero sector del café, que abarca desde el comercio de granos y el tueste inteligente hasta la fabricación de precisión en Jiangmen, ha recibido un fuerte apoyo.

Por Jiangmen pasan más de 300 variedades de granos de café de especialidad, importados de los principales países y regiones productoras, entre ellos Brasil, Etiopía y Colombia, con un valor anual de importación que supera los 30 millones de yuanes (4,4 millones de dólares). La ciudad también ha desarrollado más de 350 empresas de equipamiento y accesorios para café.

Según un informe publicado a principios de este año por las autoridades locales de comercio e industria, aproximadamente el 40 % de los equipos de café de acero inoxidable de China y una de cada cinco máquinas de café exportadas se fabrican en Jiangmen.

Liu Youliang, fundador de Guangdong Cino Technology, fabricante líder en el sector de las máquinas de café de cápsulas, ha sido testigo de primera mano del rápido crecimiento de la industria del café en Jiangmen.

Cuando Liu puso en marcha su negocio de cafeteras, la demanda de café en entornos comerciales, como edificios de oficinas y hoteles, estaba aumentando rápidamente.

En aquel momento, el mercado nacional de cafeteras de cápsulas era prácticamente inexistente. Sin embargo, este tipo de máquinas ya estaban bien consolidadas en los mercados internacionales.

Partiendo de la imitación y desarrollando la primera máquina de café en cápsulas comercial de fabricación nacional, la empresa de Liu, tras 18 años, cuenta ahora con más de 300 patentes y exporta productos a más de 90 países y regiones. «Fabricar máquinas de café no consiste solo en crear electrodomésticos; fundamentalmente, se trata de preparar un café excelente», afirmó Liu.

La empresa ya ha establecido una base de producción de más de 20 000 metros cuadrados en Jiangmen, donde se desarrollan y producen anualmente más de 500 000 máquinas de café en cápsulas.

Según Liu, la inversión procedente de las regiones administrativas especiales de Hong Kong y Macao, debido a su proximidad geográfica, ha contribuido en gran medida a impulsar el desarrollo de la industria del café en Jiangmen.

«Las marcas de café de Hong Kong y Macao no solo han aportado capital, tecnología y una perspectiva internacional, sino también la primera generación de profesionales cualificados», afirmó.

Según Liang Fan, campeón mundial de latte art y promotor de la cultura del café en Jiangmen, la ciudad no reniega de la tradición.

«Casi todas las cafeterías de aquí tienen su propia bebida de café emblemática. Por lo general, incorporan ingredientes tradicionales, como la cáscara de mandarina seca, de una forma moderna», explicó Liang.

Ahora, en una apuesta audaz, Jiangmen está explorando la posibilidad de producir su propio café partiendo de cero.

El plan del gobierno local publicado a principios de este año reveló que se han establecido plantaciones de café en la cercana montaña de Tianlu, donde se han cultivado más de 90 000 cafetos como parte de una prueba piloto.