70 deportistas chinos en 6 disciplinas a los Paralímpicos de Invierno Milán-Cortina 2026

Manteniendo el impulso

A poco para el inicio de los Juegos Paralímpicos de Invierno Milán-Cortina 2026 el viernes, China busca subir al podio con una delegación de 167 miembros.

Con 70 deportistas en 6 disciplinas —hockey sobre hielo paralímpico, curling en silla de ruedas, esquí alpino paralímpico, snowboard paralímpico, esquí de fondo paralímpico y biatlón paralímpico—, el equipo chino no solo aspira a ganar medallas, sino que también representa un mayor esfuerzo por fomentar el deporte paralímpico de invierno en el país.

Del total, 62 atletas cuentan con experiencia previa en una justa paralímpica, lo que aporta años de práctica y energía juvenil. La edad promedio es de 27 años, siendo el más veterano de 40 años y el más joven de 18.

Según el Comité Paralímpico Internacional, la presente edición también marca el 50.º aniversario del evento, más de 600 deportistas de 52 países se disputarán preseas en 79 pruebas.

Los abanderados

El esquiador paralímpico Liu Sitong y su par de snowboard Ji Lijia serán los abanderados de la delegación china, según se anunció el jueves.

Liu, de la provincia de Liaoning, en el noreste de China, ganó la medalla de plata en el eslalon gigante sentado y 3 de bronce en descenso, supercombinado y eslalon en los Juegos de Beijing 2022. Esta vez, competirá en 5 pruebas de esquí alpino: descenso sentado, supergigante, supercombinado, eslalon gigante y eslalon.

Ji, de la provincia norteña de Hebei, cosechó una dorada en snowboard cross UL masculino y una plateada en eslalon en la capital china, y ahora estará presente nuevamente en ambos.

El dúo representa la creciente destreza de los exponentes paralímpicos chinos en la justa, dado el rápido ascenso de estos deportes de invierno en los últimos años, una trayectoria que se aceleró después de que Beijing fuera sede en 2022.

Grandes expectativas

Para China, esta es su séptima participación en unos Paralímpicos de Invierno desde 2002. En Beijing 2022, encabezó el medallero por primera vez, con 18 doradas, 20 de plata y 23 de bronce, un récord que consolidó su estatus como potencia en el campo. Ahora, en Milán-Cortina, las expectativas son altas en su desafío a líderes tradicionales como Noruega, Estados Unidos y Austria, además de extender su dominio de la versión estival a la invernal.

En los deportes de equipo, las selecciones de curling en silla de ruedas y para hockey sobre hielo buscan los honores, mientras que en los individuales de nieve, como el para esquí de fondo y el parabiatlón, cuentan con los contingentes más numerosos.

En curling en silla de ruedas, los paratletas chinos defenderán su oro de Beijing con un equipo mixto liderado por el capitán Wang Haitao.

Wang, que descubrió la disciplina a través de una federación local de personas con discapacidad, se ha convertido en un ícono. A sus 34 años, desea alzarse con un tercer título paralímpico, tras Pyeongchang 2018 y Beijing 2022.

«En mis anteriores participaciones, sentí una gran presión por lograr avances y ganar el oro. Esta vez, estoy mucho más relajado y maduro mentalmente», apuntó en una entrevista con el Diario del Pueblo.

Como bicampeón paralímpico de invierno y cuatro veces campeón del mundo, el equipo chino de curling en silla de ruedas ha obtenido resultados impresionantes en los últimos años, lo que ha generado grandes expectativas.

Sin embargo, Wang mantiene la calma.

«Si sigues pensando que tienes que estar en el primer lugar todos los días, tendrás que lidiar con el miedo a perder. Nunca rendirás bien de esa manera», dijo. «Entrena duro, da lo mejor de ti y concéntrate en cada piedra que lanzas. Los buenos resultados llegarán por sí solos».

«No hay equipos débiles en los Juegos Paralímpicos. Mientras otros nos estudian, nosotros también los estudiamos a ellos. A lo largo de los años, hemos competido muchas veces en el extranjero contra equipos fuertes y hemos visto y analizado sus videos varias veces», anotó.

El esquí alpino y el snowboard también cuentan con plantillas de temer, lo que refleja años de inversión en entrenamiento e infraestructura desde Beijing 2022.

Zhang Mengqiu, dos veces medallista de oro y tres veces de plata en la capital china, volverá al ruedo en Italia.

«Cuando llegué por primera vez a la sede, me sentí un poco nerviosa durante el entrenamiento», apuntó Zhang al Diario del Pueblo. «Pero una vez en mi primera carrera, todo lo demás se desvaneció. Todo lo que veía eran las puertas y la línea de meta, y solo pensaba en ejecutar mi técnica a la perfección».

Zhang, que comenzó a practicar esquí alpino a los 14 años, se ha ganado los elogios de los entrenadores, que la describen como una esquiadora muy competitiva y mentalmente fuerte, firme bajo presión y a menudo por encima de su nivel habitual.

«En estos 4 años, los atletas de otros países han mejorado muy rápido», afirmó. «Me enfrento a muchos retos, pero sigo creyendo en mí misma y lo daré todo».

Más allá de las medallas

He Yongju, jefe de deportes de invierno de la delegación china y subdirector del equipo de curling en silla de ruedas, afirmó que la misión del grupo va más allá de cosechar preseas.

«Nuestros paratletas provienen de todos los ámbitos de la vida: trabajadores, agricultores, estudiantes, autónomos y más. Se han unido por el amor al deporte y la búsqueda de sueños, y cada uno posee un espíritu inquebrantable y nunca se rinde», declaró, según citó el Diario de Deportes de China.

«El equipo siempre ha defendido la superación personal y la búsqueda de la excelencia. No solo demostraremos nuestras habilidades, sino también nuestro espíritu y el carácter de los paratletas chinos».