China buscará una "segunda Tierra" y el origen de la vida

Durante el período del XV Plan Quinquenal (2026-30), el Centro Nacional de Ciencias Espaciales de la Academia de Ciencias de China (CAS, por sus siglas en inglés) lanzará una serie de misiones de satélites científicos. Estas misiones se centrarán en grandes fronteras científicas como los orígenes del universo, el origen del clima espacial y el inicio de la vida, según declararon funcionarios en una rueda de prensa celebrada el lunes sobre los últimos logros del programa piloto de ciencia espacial de China.

Las misiones clave incluyen el "Programa Hongmeng", el satélite Kuafu-2 y una misión para buscar planetas similares a la Tierra fuera de nuestro sistema solar, así como un observatorio espacial de rayos X mejorado para cronometraje y polarización. Los científicos aspiran a lograr nuevos avances en áreas como la "edad oscura cósmica", el ciclo magnético del sol y la búsqueda de exoplanetas similares a la Tierra, dijeron los funcionarios, según China Central Television (CCTV).

Según un informe de CCTV, el Programa Hongmeng, diseñado para escuchar los "llantos de bebé" del universo, comprende 10 satélites que forman un conjunto de telescopios de radio de baja frecuencia. Viajarán colectivamente al lado oculto de la Luna —una "sala de radio" silenciosa en el cosmos que bloquea todo el ruido de la Tierra y el Sol, permitiendo capturar señales tenues de las profundidades del espacio. Ayudará a desvelar misterios de los caóticos cientos de millones de años después del Big Bang, antes del nacimiento de las primeras estrellas.

El Kuafu-2, que "mira directamente al Sol", será el primero en el mundo en orbitar sobre las regiones polares del Sol, actuando como un fotógrafo en altitud que mira directamente al "Polo Norte" y "Polo Sur" solares. Estas áreas guardan secretos clave de la actividad magnética solar.

El tercer satélite es un satélite de estudio de exoplanetas que "busca un nuevo hogar para la humanidad". Escaneará la galaxia en busca de una "Tierra 2.0"— planetas de tamaño similar a la Tierra y ubicados en la zona habitable. Según el informe de CCTV, algún día podría señalarnos un tan esperado segundo hogar para la humanidad.

El cuarto satélite es un "observatorio espacial" que opera más allá de la atmósfera terrestre, encargado de observar "zonas extremas prohibidas" en el universo, como el horizonte de sucesos de los agujeros negros y las abrasadoras superficies de las estrellas de neutrones, donde la gravedad puede desgarrar el tejido del espacio-tiempo y los campos magnéticos alcanzan fuerzas un billón de veces superiores a las de la Tierra.

En la conferencia, el Centro Nacional de Ciencias Espaciales de la CAS también presentó avances científicos importantes de sus satélites existentes. Estos incluyen descubrimientos relacionados con objetos cósmicos transitorios, propagación de rayos cósmicos y erupciones solares.

Desde su inicio en 2011, el programa piloto de ciencia espacial de China ha lanzado con éxito ocho satélites científicos. Ejemplos notables incluyen Wukong (Dark Matter Particle Explorer), Shijian-10, el satélite Micius para experimentos de ciencia cuántica, el telescopio de modulación de rayos X duros Insight, Taiji-1, Huairou-1, Kuafu-1 y Tianguan - el satélite astronómico Einstein Probe de China, según el informe.

Estos satélites han producido muchos descubrimientos originales—algunos son los primeros de China, e incluso primeros mundiales. Como el primer programa de China para apoyar la ciencia espacial de manera sistemática, ha impulsado la investigación espacial china de "seguir a otros" a "mantenerse al día" e incluso "liderar" en algunos campos. Hoy, los científicos espaciales chinos están desempeñando un papel más importante en el escenario global, dijeron funcionarios en la rueda de prensa.

En los últimos 15 años, el programa ha mostrado un enfoque claro en expandir y profundizar la investigación en cuatro direcciones "extremas". En el macrocosmos extremo, China produjo el primer mapa de rayos X de todo el cielo del mundo; en el microcosmos extremo, investigadores chinos obtuvieron los espectros más precisos hasta la fecha de electrones, protones, núcleos de helio y núcleos de boro de rayos cósmicos.

Bajo condiciones extremas, los científicos midieron directamente el campo magnético más fuerte del universo por primera vez, y detectaron chorros de alta velocidad más cercanos a los agujeros negros; también se logró una integración interdisciplinaria extrema mediante la estrecha integración del desarrollo científico, tecnológico y de ingeniería.

Mientras tanto, el programa también ha perseguido activamente una cooperación internacional integral y multinivel, pionera en nuevos modelos de asociación global, según funcionarios del Centro Nacional de Ciencias Espaciales.

Por ejemplo, el satélite SMILE es la primera cooperación profunda de misión completa y ciclo completo entre la CAS y la Agencia Espacial Europea (ESA, por sus siglas en inglés); el satélite Tianguan liderado por China, con participación de la ESA, Alemania y Francia, marca la primera participación de la ESA en una misión de ciencia espacial china como "misión de oportunidad".

Al establecer equipos científicos internacionales y promover el intercambio de datos, China continúa mejorando la influencia global y la efectividad de sus satélites científicos, declaró el centro.