Descubren hematita cristalina en muestras lunares de Chang'e-6

Izquierda: Granos de hematita captados con un microscopio electrónico. Derecha: Relaciones entre partículas de óxido de hierro y de troilita, distinguidas por elementos característicos. Foto: Cortesía de la Universidad de Shandong

Un equipo chino ha logrado un importante avance en ciencia lunar al analizar las muestras de la misión espacial Chang'e-6. Por primera vez, se han identificado cristales de hematita y maghemita a escala micrométrica, posiblemente formados por grandes impactos, lo que amplía los conocimientos sobre las anomalías magnéticas que rodean la cuenca Polo Sur -Aitken, según reza un comunicado de la Administración Nacional Espacial de China el domingo.

El estudio, realizado por grupos de ciencias planetarias de la Universidad de Shandong y del Instituto de Geoquímica de la Academia China de Ciencias y la Universidad de Yunnan, utiliza muestras lunares de la administración.

El hallazgo ha sido publicado en Science Advances y revela evidencias importantes para futuras investigaciones a profundidad acerca de la historia evolutiva de la Luna, continuó la nota.

Los investigadores escribieron en el resumen: «Este descubrimiento brinda detalles creíbles de la presencia de Fe2O3 en la superficie lunar, lo que desafía lo conocido tradicionalmente sobre los estados redox en la misma».

Además, la hematita cristalina en forma de maghemita puede ser la causa mineralógica de las anomalías magnéticas alrededor de la cuenca Polo Sur- Aitken, indicó el artículo.

«En la Tierra, al ser rica en agua y oxígeno, el hierro forma fácilmente óxidos de hierro trivalentes, comúnmente llamado "óxido", pero en la Luna la situación es completamente diferente», explicó Ling Zongcheng, subdirector de la Escuela de Ciencia y Tecnología Espacial de la Universidad de Shandong, informó el domingo la agencia de noticias Xinhua. Debido a que su superficie no tiene protección atmosférica y carece de agua, los científicos la consideran un «entorno reductor», sin señales de oxidación, en particular óxidos de hierro de alta valencia como la hematita, acotó.

Según la nota, el estudio sugiere que la formación de hematita puede estar estrechamente vinculada con choques ocurridos en la historia de la Luna. Señala asimismo que la liberación de oxígeno inducida por el impacto pudo haber creado regiones localizadas a escala micrométrica con una elevada fugacidad del oxígeno, lo que facilitó la formación de hematita a temperaturas extremas.

La cuenca Polo Sur-Aitken, una de las estructuras de impacto más grandes y antiguas del sistema solar, es un laboratorio natural ideal para la investigación de las reacciones de oxidación en la superficie lunar. En 2024, la misión Chang'e-6 recogió muestras de su interior, facilitando este revolucionario hallazgo, concluyó el comunicado.