Nueva empresa conjunta de Starbucks busca llegar a 20 000 tiendas en China

Starbucks Coffee Co anunció el martes la firma de un acuerdo para la creación de una empresa conjunta con Boyu Capital, una importante firma de inversión alternativa, a fin de operar sus puntos de venta minorista en China.

Según los analistas, la medida sigue una estrategia de localización similar a la adoptada por otras compañías globales del ramo, como McDonald's y KFC. En el altamente competitivo mercado chino del café, donde rivales locales como Luckin y Cotti ofrecen precios más bajos, la inyección de capital chino permitirá a la cadena estadounidense aplicar una estrategia de localización más proactiva —que incluye rebaja de precios y expansión a ciudades de menor nivel— para captar a consumidores preocupados por los costos y afianzarse en uno de sus mayores mercados extranjeros, opinaron.

En virtud del convenio, Boyu y Starbucks manejarán el consorcio, con una participación de la primera de hasta el 60 % en la gestión minorista de Starbucks China, mientras que la estadounidense conservará un 40 % y seguirá siendo propietaria y licenciataria de la marca y la propiedad intelectual de la nueva entidad. Boyu adquirirá su cuota sobre la base de un valor empresarial sin efectivo y sin deuda de alrededor de 4000 millones de dólares.

La asociación marca «un hito» en el giro en curso de Starbucks y resalta su compromiso de acelerar su crecimiento a largo plazo en China, señaló la empresa martes.

En el marco de esta unión, ambas compañías mejorarán la experiencia del cliente, «agilizarán la innovación en bebidas y plataformas digitales, y avanzarán a nuevas ciudades y regiones».

Starbucks espera que el valor total de su negocio minorista en el país supere los 13 000 millones de dólares, procedente de 3 fuentes: los ingresos de la venta de una participación mayoritaria en la empresa conjunta a Boyu; el valor de la cuota retenida por ella en la mencionada asociación y el valor actual neto de ingresos por licencias durante la próxima década o más.

La sede de la empresa seguirá en Shanghai y será propietaria y operadora de las 8000 cafeterías Starbucks del mercado, con la visión compartida de crecer hasta las 20 000 con el tiempo.

La transacción refleja el impulso de la firma estadounidense por acelerar su localización en el mercado chino y competir con rivales locales como Luckin, Cotti y K Coffee de KTC, con estrategias adaptadas al mercado chino, según declaró el martes Liu Dingding, un analista del rubro.

En 2024, la cuota de Starbucks en China fue del 14 %, frente al 34 % de 2019, informó Reuters, citando datos de Euromonitor International.

La cadena china Luckin, que abrió sus puertas en 2017, la sobrepasó en el número de tiendas en 2019, y en 2023, lo hizo en ingresos por primera vez, reportó la revista Fortune.

Starbucks entró en China en 1999 y, según los medios, más de una quinta parte de sus locales a nivel mundial están en el país.

«Formar una empresa conjunta con un fondo chino es una lineamiento muy común para las firmas globales en lo que respecta a su estrategia de localización. Los titulares de capital chino pueden obtener ganancias gracias al crecimiento sostenido de las operaciones de estas compañías en China», puntualizó el martes Zhu, un gestor de fondos de capital privado en Shenzhen, en la provincia sureña de Guangdong.

De acuerdo con él, Boyu Capital, con sede en Hong Kong, posee una amplia experiencia en los sectores de consumo y venta al por menor de alta gama. Una de sus inversiones más destacadas recientemente en el rubro de bebidas de té y café es su participación en Mixue Ice Cream & Tea, que ayudó a la cadena china de comida rápida a expandirse a más de 30 000 locales, acelerar su crecimiento en el extranjero y, en última instancia, empezar a cotizar en bolsa.

En 2017, McDonald's vendió el 80 % de sus operaciones en la parte continental de China y Hong Kong a inversores, entre ellos Citic, por 2100 millones de dólares, una alianza que en gran medida fue tildada de exitosa, informó Reuters. Las operaciones de KFC y Pizza Hut en China fueron escindidas por su propietario Yum! Brands en 2016, según la BBC.

Liu predijo que, tras la creación de la empresa conjunta, Starbucks agilizará la apertura de más cafeterías en China, en particular en ciudades más pequeñas.

«No se puede descartar que la compañía estadounidense lance una marca afiliada con una estrategia de precios similar a la de Luckin o Cotti, al tiempo que aprovecha el atractivo de su marca para recuperar partes del mercado de sus contrincantes locales», afirmó Liu, y añadió que, a medida que prevalece la cultura del café en China, una dosis saludable de competencia incentivará a todos los involucrados a innovar y mejorar la calidad de sus servicios, lo que será beneficioso para el desarrollo a largo plazo del ramo.