Hallan restos de meteoritos en el suelo lunar

Científicos chinos han identificado vestigios de impacto de meteoritos en las muestras lunares del Chang'e-6, lo que arroja luz sobre el origen del agua en la Luna y la transferencia de material en el sistema solar, así lo anunció el martes la Academia China de Ciencias.

El estudio se publicó en la revista académica internacional Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) a las 3:00 a. m., hora de Beijing, el martes, informó la agencia de noticias Xinhua.

A menudo los llamados «mensajeros» del sistema solar, los meteoritos ofrecen datos clave sobre la formación y la evolución de los planetas. Sin embargo, la mayoría de ellos se conservan en mal estado debido a la atmósfera terrestre y a la actividad geológica, especialmente los raros condritos carbonáceos de tipo Ivuna (CI), menos del 1 % del total encontrado en nuestro planeta. Por el contrario, la Luna, que carece de atmósfera y de actividad geológica, sirve como «archivo natural» de estos rastros, indicó un comunicado publicado por la Academia de Ciencias.

Un equipo dirigido por Xu Yigang, del Instituto de Geoquímica de Guangzhou, dependiente de la Academia de Ciencias, identificó estas evidencias de condritas carbonáceas CI mediante análisis petrográficos sistemáticos, de oligoelementos y de la composición de isótopos de oxígeno de fragmentos que contienen olivino en las muestras lunares de dos gramos recogidas por la misión Chang'e-6, informó Xinhua el martes.

Según los especialistas, los fragmentos surgieron cuando el cuerpo progenitor de los condritos carbonáceos CI chocó contra la superficie lunar, se fundió y luego se enfrió y cristalizó rápidamente.

La investigación dio con un método sistemático para reconocer material meteorítico en muestras extraterrestres.

Según Xu, los estudios lunares anteriores se centraron principalmente en la formación y evolución de la Luna, incluyendo las edades de erupción de los basaltos marinos, la composición de su manto, las variaciones de su campo magnético y las edades de impacto de los cráteres superficiales. Por el contrario, este se enfoca en los tipos y proporciones de materiales exógenos en las muestras de suelo lunar, situando al satélite natural en el contexto del sistema Tierra-Luna e incluso del sistema solar, en una mayor escala de investigación, explicó Xu.

Los asteroides progenitores de los condritos carbonáceos CI se hallan en su mayoría en el sistema solar exterior y son ricos en sustancias esenciales para la vida, como el agua y la materia orgánica. Por lo tanto, los expertos señalaron que este descubrimiento indica que este material del sistema solar exterior puede migrar al sistema solar interior, lo que actualiza la comprensión sobre este aspecto.

El hallazgo también es relevante en cuanto al origen del agua en la Luna. Según los investigadores, el agua detectada antes en muestras lunares, caracterizada por isótopos de oxígeno positivos, puede tener su cuna en los impactos de estos meteoritos del sistema solar exterior.

El equipo ha logrado dos avances. Técnicamente, ha desarrollado un método integrado para identificar materiales exógenos en el suelo lunar. Científicamente, ha encontrado que los condritos carbonáceos CI representan alrededor del 30 % de los meteoritos lunares, lo que incrementa su proporción en el registro de meteoritos terrestres, inferior al 1 %, y, a su vez, apunta a que el sistema Tierra-Luna ha tenido más impactos y aportes de condritos carbonáceos, precisó Xu.

En 2024, el Chang'e-6 trajo a la Tierra 1935,3 gramos de muestras del lado oculto de la Luna, específicamente de su cuenca más grande, profunda y antigua, la Polo Sur -Aitken, reportó Xinhua.

Después de que el equipo las recibiera el 24 de agosto de 2024, dedicaron casi 5 meses a estudios exhaustivos y presentaron el artículo el 22 de enero de 2025.