La ruta ártica China - Europa arranca en el verano de 2026

Tras un viaje de 26 días, el primer buque portacontenedores de la primera ruta ártica exprés entre China y Europa, el Istanbul Bridge, llegó al puerto norteño polaco de Gdansk, lo que supuso el viaje inaugural del servicio, informó la agencia de noticias Xinhua. El operador tiene previsto iniciar recorridos regulares el verano de 2026, informó Global Times el lunes.

La nave transportaba 4890 contenedores con módulos fotovoltaicos, sistemas de almacenamiento de energía y mercancías de comercio electrónico. Zarpó del puerto de Ningbo-Zhoushan, en la provincia de Zhejiang, al este de China, el 23 de septiembre, hizo escala en el puerto de Felixstowe en el Reino Unido y en el puerto alemán de Hamburgo, antes de atracar en Gdansk, y tras operaciones in situ, partió hacia los Países Bajos el domingo por la noche.

Li Xiaobin, director de operaciones de Sea Legend Shipping, empresa gestora, declaró el lunes que la ruta ártica ofrece una ventaja importante en tiempo con respecto a las alternativas tradicionales.

Según Xinhua, se trata de una ruta marítima internacional emergente que conecta Asia Oriental y Europa y ofrece un gran valor para optimizar la cadena de suministro global y promover la cooperación económica y comercial a lo largo de la ruta.

«Es la primera vía de contenedores del mundo a través del Ártico, diseñada específicamente para el comercio electrónico internacional y las mercancías de alto valor añadido», resaltó un funcionario del Ministerio de Transporte de China. «También es un logro vital en el desarrollo de la "Ruta de la Seda del Hielo" en el marco de la Iniciativa de la Franja y la Ruta», añadió, reportó el Diario del Pueblo.

La ruta ártica exprés China-Europa toma el paso noreste del Ártico directamente hacia Europa, lo que reduce el tiempo de viaje en comparación con las rutas tradicionales: unos 40 días a través del canal de Suez y 50 días a través del cabo de Buena Esperanza. El Istambul Bridge llegó a su primera parada europea, Felixstowe, en solo 20 días, comparable o más rápido que el tren de mercancías China-Europa, que tarda unos 25 días, informó Xinhua.

Las condiciones marítimas relativamente benignas a lo largo del paso del Nordeste hacen que el recorrido sea ideal para cargas sensibles a la temperatura y con plazos de entrega críticos, y podría ayudar a fomentar las exportaciones de los «tres nuevos» productos de China: los electrónicos de litio, los fotovoltaicos y los vehículos de nuevas energías. La empresa estimó que los viajes más rápidos a través del Ártico podrían recortar las existencias en aproximadamente un 40 %, aliviando el capital inmovilizado en las cadenas de suministro.

Li apuntó que la compañía tiene previsto ampliar su red de servicios urgentes a Europa del Este durante el invierno, imposible de navegar, lo que supondrá combinar el transporte marítimo por la ruta de Suez con enlaces ferroviarios para llegar a las terminales entre China y Europa en unos 25 días.

El operador prevé viajes regulares de verano en 2026.

«Inicialmente, realizaremos una organización de rutas fijas (semanal o quincenal) en las zonas navegables de verano y mejoraremos las especificaciones y el diseño de los nuevos barcos para el hielo a partir de la práctica de navegación, reforzaremos la construcción de la flota para zonas heladas y trabajaremos en torno a un plan de navegación anual», adelantó Li.

Para superar los principales retos del viaje inaugural, Li anotó que la firma había comenzado a prepararse hace 3 años. Durante el proceso, hubo problemas como la actualización del equipo, la formación y certificación del personal y la precisión de las previsiones meteorológicas y de navegación. Con el apoyo político y técnico de los departamentos pertinentes, estos obstáculos se resolvieron y se sentó una base sólida para el buen desarrollo del ensayo, detalló.

La empresa recalcó además los beneficios medioambientales, afirmando que el viaje más corto por el paso del Noreste podría reducir las emisiones de carbono en un 30 % en comparación con la ruta de Suez y en torno al 50 % con la ruta del Cabo.

Los expertos del sector sostuvieron que la ruta ártica, como tercera marítima entre China y Europa, es más rápida y eficiente. Facilitará una mayor integración entre las industrias de fabricación de alta gama y de nuevas energías del delta del río Yangtsé y el mercado europeo. Esto favorecerá el funcionamiento de la doble circulación nacional e internacional y añadirá más dinamismo al desarrollo económico del país.

El comercio total de China con la UE sumó los 3,35 billones de yuanes (465 300 millones de dólares) de enero a julio, esto es un aumento interanual del 3,9 % y el 13 % del comercio exterior total del país, según datos de la Administración General de Aduanas.