El FAST capta ráfagas de radio de milisegundos de regiones de manchas estelares

Un equipo chino que utiliza el radiotelescopio esférico de 500 metros de apertura (FAST), apodado el «ojo del cielo de China», ha detectado por primera vez de forma inequívoca ráfagas de radio a escala de milisegundos procedentes de regiones de manchas estelares. El hecho supone una nueva forma de sondear directamente los campos magnéticos estelares a pequeña escala y profundiza sobre los orígenes de la actividad magnética estelar, informaron los investigadores el domingo.

El grupo dirigido por el profesor Tian Hui, de la Facultad de Ciencias de la Tierra y del Espacio de la Universidad de Beijing, ha publicado recientemente sus hallazgos en Science Advances.

El estudio ha llenado un vacío de larga data en la comprensión de los campos magnéticos a pequeña escala en estrellas fuera del sistema solar y ofrece nuevos conocimientos sobre los mecanismos que subyacen a sus erupciones coronales y a la actividad meteorológica espacial.

El FAST ha logrado sendos avances en varias áreas de la astronomía, pero pocos estudios se han centrado en la actividad magnética de estrellas frías individuales. «Durante los últimos años, hemos trabajado para abrir esta nueva línea de investigación a fin de aprovechar la alta resolución espectral y temporal del FAST y su excelente sensibilidad para el análisis de estrellas frías», apuntó Tian el domingo.

El éxito de la investigación radica en la excepcional sensibilidad del FAST y su resolución temporal y de frecuencia ultraalta. Las observaciones radioastronómicas anteriores tenían resoluciones temporales de horas o minutos, mientras que el FAST las reduce a niveles inferiores al milisegundo, lo que permite captar variaciones sutiles y rápidas en la emisión de radio de las estrellas. En la actualidad, casi no hay ningún otro instrumento en el mundo que pueda igualar esta capacidad, declaró el primer autor del artículo, Zhang Jiale.

Las manchas solares son regiones localizadas de magnetismo intenso en la superficie solar. Sus erupciones pueden alterar el entorno espacial cercano a la Tierra y afectar el funcionamiento normal de los satélites y los sistemas de comunicación, navegación y energía. Otras estrellas también poseen estructuras similares, y la actividad magnética en algunas enanas rojas activas puede ser aún más frecuente y violenta, detalló Zhang.

El equipo también utiliza el radiotelescopio para estudiar estrellas jóvenes de tipo solar, enanas marrones e interacciones magnéticas entre estrellas y sus planetas, acotó Tian.