Más allá del vano de acero: el puente más alto del mundo impulsa el montañoso suroeste de China

Esta foto tomada en octubre de 2024 por Xie Chaoqing, dueño de una casa de huéspedes local, muestra el Puente del Gran Cañón de Huajiang en construcción en la provincia de Guizhou, suroeste de China. (Foto: Xie Chaoqing/Xinhua).

Mientras el Puente del Gran Cañón de Huajiang en la provincia de Guizhou, suroeste de China, permanecía velado por la niebla matutina, Xie Chaoqing, dueño de una casa de huéspedes local, hizo volar su dron más allá de su torre más alta, capturando una vez más la majestuosa estatura del puente en funcionamiento más alto del mundo, una estructura que, según dijo, ha transformado por completo su vida.

El puente, que se eleva 625 metros sobre el río Beipan en la zona montañosa de Guizhou, tiene una altura casi nueve veces mayor que el Puente Golden Gate de San Francisco. Atravesando el Gran Cañón de Huajiang, apodado la "grieta de la Tierra", la estructura de 2.890 metros de longitud es la más reciente adición a la red de infraestructura en rápida expansión de la segunda economía más grande del mundo.

Después de su apertura al tráfico a finales de septiembre de este año, el puente redujo el tiempo de viaje a través del cañón de dos horas a solo dos minutos, mejorando enormemente la conectividad regional.

Asimismo, las autoridades locales pretenden convertir esta maravilla de la ingeniería en una atracción turística de renombre mundial que pueda rivalizar con la fama de la Cascada de Huangguoshu, la más grande de Asia, ubicada a solo 50 km de distancia. La funcionalidad turística se integró en el diseño del puente desde el comienzo de su construcción en 2022.

Un área de más de 50 kilómetros cuadrados alrededor del sitio del puente ha sido incorporada al plan y se está desarrollando como un destino turístico de altitud que integra deportes extremos, educación científica, vistas panorámicas y vacaciones, según explicó Jian Jijun, subgerente general de un grupo local de transporte e inversión en Guizhou.

Ubicada al pie del puente, la casa de huéspedes de Xie ofrece una vista completa de la estructura desde su terraza en la azotea. Durante las recién concluidas vacaciones del Día Nacional, sus más de diez habitaciones fueron todas reservadas con mucha antelación. "Tuvimos turistas que llegaron con toda su familia para ver el puente. Incluso les ofrecimos habitación gratis a algunos", recordó Xie.

Según datos oficiales, el puente recibió una asombrosa cantidad de 220.000 visitas turísticas durante las vacaciones. "Este proyecto les ha dado a muchos de nosotros, los locales, un nuevo sentido de dirección y propósito en la vida", dijo mientras observaba el flujo ininterrumpido de turistas.

Como muchos otros, Xie, de 43 años, y su esposa alguna vez siguieron la ola del auge del comercio electrónico en la provincia de Zhejiang, este de China. Regresar a su ciudad natal en Guizhou, una de las provincias menos desarrolladas de China, marcó un cambio en su carrera hacia la creación de contenidos. Así es como se convirtió en un influyente de redes sociales, trabajando con amigos para producir vídeos cortos centrados en la vida rural.

Durante un viaje de filmación al aire libre en mayo de 2022, un encuentro crucial con el que sería el puente más alto del mundo, aún en construcción, inspiró a Xie a documentar el proyecto de principio a fin. Desde ese momento, conducía hasta la cima de la montaña en el sitio de construcción cada mes o dos para capturar su progreso con su dron.

La finalización de la torre principal del puente a principios de 2024 marcó un punto de inflexión. A pesar de las reticencias de su familia, Xie puso en pausa otro trabajo y se embarcó en una misión de sol a sol para documentar fielmente las fases finales de construcción del puente a través de todas las estaciones. Las impresionantes imágenes, a veces peligrosas, se convirtieron en un tesoro de contenido viral para su plataforma en línea.

Actualmente, su cuenta en Douyin, la versión china de TikTok, ha acumulado 4,6 millones de "me gusta", y su video más popular supera los 70 millones de reproducciones. Ha reunido un total de más de 1,5 millones de seguidores en diferentes plataformas de redes sociales.

Mientras filmaba el puente, Xie escaló casi todas las colinas cercanas y visitó cada aldea. "En mi infancia, el viaje hasta aquí era una caminata laboriosa rodeando montañas y ríos. Ahora, lo que antes era un abismo se ha convertido en una ruta directa", dijo Xie.

Cuando se percató de que numerosos internautas preguntaban sobre alojamiento en la sección de comentarios de sus vídeos del puente, vislumbró una oportunidad de negocio. "Así que vine a la aldea de Huajiang, debajo del puente, alquilé una casa local y comencé a transformarla en una casa de huéspedes", dijo. "Tenía la sensación de que el turismo aquí explotaría después de que el puente se abriera al tráfico".

Según Xie, la apertura del puente ha desencadenado una revitalización completa de la aldea, con sus calles ordenadas, jardines paisajísticos y edificios antiguos convertidos en casas de huéspedes y restaurantes de comida local.

"Cuando reservan, muchos de mis seguidores dicen que vienen no solo para ver el puente, sino también para disfrutar de los deportes extremos", dijo.

Después de visitar el Puente del Gran Cañón de Huajiang, la influyente de redes sociales Lin Xi quedó tan impresionada por su escala que decidió probar la experiencia del "Skywalk" (Paseo por el Cielo) del puente. "Este puente es realmente una maravilla de la ingeniería humana", dijo Lin. "Tengo mucha curiosidad por saber cómo es la experiencia de caminar a más de 600 metros sobre el suelo".

Según Xiao Youming, responsable de desarrollo de mercado del proyecto de integración turística del puente, más de 1.000 visitantes se desafiaron a sí mismos con actividades extremas de gran altitud, como el skywalk, el puenting (bungee jumping) y el columpio gigante, solo durante las vacaciones del Día Nacional.

Además, el Museo Geológico de Guizhou transportó especialmente dos fósiles de paleontología marina al puente para su exhibición. A través de esta exposición de divulgación geocientífica, el museo pretende mostrar al público las profundas transformaciones geológicas que esta tierra ha experimentado durante más de 200 millones de años. Más de 50 tipos de productos culturales y creativos relacionados con fósiles paleontológicos también se exhibieron aquí.

"Durante las vacaciones de ocho días del Día Nacional, nuestras ventas superaron los 50.000 yuanes (alrededor de 7.040 dólares estadounidenses), y productos como las cajas sorpresa (blind boxes) de fósiles paleontológicos fosforescentes se agotaron casi de inmediato", declaró Wei Qianru, responsable de las operaciones culturales y creativas del museo.

De acuerdo con el informe de trabajo del Gobierno provincial de 2025, Guizhou planea acelerar el papel del Puente del Gran Cañón de Huajiang en la integración de las industrias cultural, turística, agrícola y deportiva.

"Esto no es meramente un puente, sino una 'puerta dorada' que canaliza flujos vitales de personas, comercio, capital e información hacia nuestra localidad", dijo Li Zuping, jefe del distrito de Zhenfeng, donde se encuentra el puente.

Visitantes compran productos culturales y creativos diseñados por el Museo Geológico de Guizhou en el Puente del Gran Cañón de Huajiang, en la provincia de Guizhou, suroeste de China, el 4 de octubre de 2025. (Museo Geológico de Guizhou/Cortesía vía Xinhua).