El telescopio JUST: un nuevo hito en la astronomía china

China cosechó un nuevo hito en astronomía con el Telescopio Espectroscópico de la Universidad Jiao Tong (JUST). La producción de este dispositivo de 4,4 metros arrancó el domingo en la Base de Observación Astronómica de Lenghu, en la provincia noroccidental de Qinghai.

Una vez terminado, será el primero de su tipo de desarrollo nacional y un paso adelante en la búsqueda de capacidades independientes de observación espacial.

El JUST permitirá un mejor estudio de los cúmulos de galaxias, fenómenos cósmicos transitorios y exoplanetas, y reforzará la posición del país en la astronomía mundial, reportó thepaper.cn.

El telescopio posee 3 objetivos principales. En primer lugar, empleará sus capacidades espectroscópicas de fibra de alta densidad para estudiar regiones densas del universo, como cúmulos de galaxias, esto un gran salto en la investigación del tema. En segundo lugar, su diseño de respuesta rápida permitirá seguimientos rápidos de fenómenos transitorios como las supernovas, de difícil análisis debido a su naturaleza efímera. En tercer lugar, se enfocará en la detección de exoplanetas mediante la observación de múltiples estrellas brillantes con espectrómetros de alta resolución.

Estos fines enfatizan su rol vital en el fortalecimiento de la astronomía china.

El telescopio se instalará en la Base de Observación Astronómica de Lenghu, situada a unos 4000 metros de altitud en la cima de la montaña Saishengteng. El lugar se eligió cuidadosamente por sus favorables condiciones naturales: clima seco, bajos niveles de vapor de agua y excelente estabilidad atmosférica.

Además, su escasa población asegura una mínima contaminación lumínica, generando un entorno óptimo para observaciones de calidad. Estos factores hacen de Lenghu uno de los mejores lugares para las operaciones en el rubro.

El diseño del telescopio presenta un espejo primario compuesto por 18 segmentos hexagonales, y su estructura ligera aumentará su rendimiento. Equipado con tres instrumentos de observación óptimos -un espectrómetro de fibra multiobjetivo, un espectrómetro de campo integral y un espectrómetro de alta resolución-, se espera que ayude al estudio de una amplia gama de fenómenos. Su respuesta rápida y eficaz será crucial para recopilar datos sobre fuentes transitorias y otros fenómenos cósmicos.

Además, su construcción incorpora un innovador sistema de módulos de acero arqueado SMC, a fin de reducir el consumo de agua y electricidad hasta en un 70 %, así como residuos de construcción en un 85 %. La labor no solo ofrece una mayor eficiencia en la obra, sino que también promueve la conservación de la energía y la sostenibilidad ecológica.

Su finalización representa un hito en el desarrollo astronómico de China, posicionándola como un «ojo de las estrellas» mundial. Además, JUST complementará otros telescopios nacionales, como el Mozi (WFST) y el CSST, con seguimientos de fuentes transitorias para un mejor análisis de sus propiedades físicas.

Más allá del JUST, el radiotelescopio esférico de 500 metros de apertura (FAST) sigue liderando los avances mundiales en radioastronomía. Situado en la provincia de Guizhou, en el suroeste del país, el FAST es el mayor radiotelescopio de plato único del mundo. Desde que comenzó a funcionar en enero de 2020 y abrió sus puertas a investigadores internacionales en marzo de 2021, el FAST ha realizado sendos aportes en el descubrimiento de púlsares, informó la Agencia de Noticias Xinhua.