La robótica y la transformación en el cuidado de la tercera edad

China lidera en normativa industrial y oportunidades

La Comisión Internacional de Electrotécnica publicó la primera normativa del mundo para robots cuidadores de ancianos, liderada por China. Algunos afirman que, con su aplicación, ha llegado la era del «cuidado robótico de la tercera edad». Durante las «dos sesiones» de este año, los diputados de la Asamblea Popular Nacional (APN) y los miembros del Comité Nacional de la Conferencia Consultiva Política del Pueblo Chino (CCPPCh) ofrecieron propuestas para el desarrollo de esta tecnología de vanguardia y su sector emergente.

Tres asesores políticos brindaron su opinión en torno a si el 2025 será el «año de la aplicación» de robots en el cuidado de ancianos, y la probabilidad que el modelo de inspección de salas sea el primero en entrar en escena. El liderazgo de China en la regulación significa que el país ya posee la ventaja en este nuevo rubro.

Múltiples escenarios de aplicación

«En el cuidado de ancianos o en la vida cotidiana, necesitamos sobre todo robots que se encarguen de tareas agotadoras, reduzcan la carga de trabajo humano y ayuden a las personas mayores a vivir de manera más cómoda y feliz», indicó Zhao Xiaoguang, miembro de la CCPPCh e investigador del Instituto de Automatización de la Academia China de Ciencias. Un reto que enfrentan muchas familias es colocar a un anciano de 50 o 60 kilos en una silla de ruedas y bañarlo bajo el sol, una labor pesada pero esencial. La importancia de desarrollar robots asistentes radica en encontrar mejores soluciones para estos deberes.

En 2024, algunas empresas chinas presentaron robots diseñados para ayudar a la movilidad de este grupo. Las máquinas pueden extender dos brazos mecánicos bajo las axilas -imitando al humano- y subir a la persona a la silla de ruedas. El modelo está actualmente en fase de prueba.

«En el sector de la atención a la tercera edad tenemos el doble desafío de escasez de personal y aumento de costes. Satisfacer los requerimientos de enfermería de las personas mayores discapacitadas, aliviar la carga de las familias y mejorar la calidad de vida de los ancianos son cuestiones críticas que deben solucionarse en el acto», apuntó Xu Lijin, otro asesor de la CCPPC y presidente y director general de una firma de desarrollo de robots de Wuhu, en la provincia oriental de Anhui. Estos robots pueden asistir en la movilidad, la atención sanitaria, las tareas domésticas, la compañía emocional y las llamadas de emergencia.

Además de ayudarlos a levantarse de la cama u ofrecerles cuidados higiénicos, Zhao precisó que los robots inspectores de sala serán los primeros en generalizarse. Según él, la tecnología ya está en su punto, y el prototipo de su equipo pasa por pruebas en hogares de ancianos. Con «ojos» para observar expresiones faciales y «oídos» para detectar patrones respiratorios, estos robots pueden evaluar el estado corporal de una persona mayor, como la respiración o el ritmo cardíaco, sin contacto físico.

Varios robots de desarrollo nacional actualmente están en fase de ensayos y validación, y se espera su uso primero en clínicas e instituciones de atención a la tercera edad.

«A partir de 2025, veremos cada vez más robots en el sector. Sus tareas serán diversas: ayudar a levantarse, a ir al baño, a bañarse, compañía emocional o vigilancia de la salud», adelantó Zhao. Con la introducción de la normativa industrial y las constantes mejoras en las capacidades robóticas, el asesor opina que los robots pronto demostrarán su potencial en más escenarios.

Sin embargo, los retos no son pocos. Por ejemplo, ¿pueden los robots tomar y girar con eficacia las perillas de las puertas? ¿Pueden identificar con exactitud la posición y el estado de una persona mayor durante controles en la oscuridad? Los expertos aducen que la plena adaptación a estos entornos llevará algún tiempo.

Zhang Yunquan, miembro de la CCPPC e investigador del Instituto de Tecnología Informática de la Academia China de las Ciencias, manifestó que las máquinas son una compleja integración de inteligencia corporal, inteligencia emocional y colaboración humano-robot, que aún requiere avances tecnológicos, sobre todo en cobertura de datos, suficiente potencia de cálculo y algoritmos para la cooperación humano-robot y la psicología de la IA.

Liderazgo en el cuerpo regulatorio

Durante las «dos sesiones», los miembros entrevistados resaltaron la necesidad de acelerar el desarrollo de robots cuidadores y plantearon sugerencias concretas.

Zhang destacó la relevancia de avanzar en la interacción persona-ordenador impulsada por la IA, sobre todo en el reconocimiento del habla, el procesamiento del lenguaje humano y el reconocimiento de las emociones, garantizando al mismo tiempo salvaguardias éticas y de privacidad. En cuanto al hardware, abogó por una mayor inversión en inteligencia incorporada, chips integrados de computación y almacenamiento, actuadores de alto rendimiento, sensores de última generación y sistemas operativos robóticos. Asimismo, la inclusión de estos robots en el catálogo de grandes equipos tecnológicos del Ministerio de Industria y Tecnología de la Información para poder optar a incentivos que impulsen su célere adopción.

China ha tomado la iniciativa de establecer la primera norma internacional del mundo para robots cuidadores de la tercera edad, que abarca múltiples aspectos, como tecnología, funcionalidad y aplicación. Estas reglas no solo establecen guías para su diseño y fabricación, sino también requisitos funcionales clave, asegurando su uso en el control de la salud, respuesta de emergencias, asistencia doméstica y movilidad. Al centrarse en el usuario, prioriza las necesidades reales del grupo objetivo.

Xu señaló que la falta de uniformidad en la normativa dio pie a un mercado desigual, lo que dificulta la elección de productos fiables. «El nuevo marco regulatorio redefine las reglas de entrada al mercado», dijo Xu. «Mejorará la calidad general de los productos, aumentará la confianza de los consumidores y reducirá las barreras técnicas en el comercio internacional, favoreciendo así una mayor integración global».

Asimismo, las empresas con tecnología obsoleta enfrentarán dificultades e incluso su desaparición si su oferta no cumple con los patrones, esto los orillará a actualizarse o transformarse, acotó Xu. Agregó que los líderes del ramo obtendrán ventaja al ser los primeros, por ello aprovecharán sus puntos fuertes para ampliar su cuota de mercado y consolidar su posición dominante en el mismo.

Los expertos consideran este hito un signo de la evolución de China, que ha pasado de ser un país que adopta tecnologías a uno que marca el ritmo y lidera el sector. «Al establecer las reglas mundiales, hemos creado el marco que otros deben seguir», aseveró Zhao.