Hallazgos únicos en las muestras lunares del Chang'e-6

Hace más de medio año que la épica misión china Chang’e-6 trajo a la Tierra las primeras muestras de la cara oculta de la Luna. ¿Qué hallazgos han producido hasta ahora? La Televisión Central de China reveló el martes una serie de ellos, como la actividad volcánica y, por primera vez, su antiguo campo magnético.

Los investigadores chinos anotaron que en 2025 habrá más proyectos sobre el suelo lunar, incluidos los estudios de las propiedades físicas de dichas muestras y de la evolución lunar. Todos ellos avanzan a buen ritmo, y con las próximas misiones Chang’e-7 y -8, China está preparada para el inicio de una nueva era de exploración lunar», informó la cadena.

En el Instituto de Geología y Geofísica de la Academia China de Ciencias, cientos de expertos han analizado, desde diversos campos, los 16 gramos de muestras lunares. Li Qiuli y su equipo seleccionaron el primer lote de 108 partículas de escombros basálticos. Su objetivo era obtener datos sobre su antigüedad, ya que el basalto contiene información clave sobre la actividad volcánica.

Con la ayuda de sondas iónicas, el elemento detector, el grupo alcanzó su cometido en solo 3 meses. Los descubrimientos fueron publicados en la revista internacional Nature. «Gran parte de las 108 partículas datan de 2800 millones de años atrás, pero una de ellas tenía 4200 millones: actualmente es la más antigua de las muestras del Chang’e-6. Por tanto, concluimos que el magma se remonta a unos 4000 millones de años y la actividad volcánica en la cara oculta de la Luna duró al menos unos 1400 millones de años, así también las propiedades del manto profundo cambiaron drásticamente durante tal periodo. Es la primera vez que se llega a este tipo de resultados gracias a las muestras del Chang’e-6», constató Li.

Hoy en día se sabe que la actividad volcánica en la cara cercana de la Luna tiene una antigüedad de 4000 millones de años, y que aún había erupciones a pequeña escala hace 120 millones de años. ¿Qué ocurre en su cara lejana?

Los estudios a partir de las partículas de basalto constituyen el primer acercamiento humano a este tema, y ofrece una visión crítica y valiosas evidencias para comprender la historia evolutiva del cuerpo celeste.

Además, los científicos chinos han revelado por primera vez las antiguas características del campo magnético de la cara oculta de la Luna. Según Cai Shuhui, investigador asociado del Instituto de Geología y Geofísica, un estudio sobre cuatro restos de basalto de tamaño milimétrico arrojó que la Luna tenía un campo magnético hace unos 2800 millones de años, con una tendencia a más. «Análisis anteriores sugerían que este registró un brusco declive hace unos 3100 millones de años y que, después de eso, podría haber permanecido en un estado de muy baja energía. El hallazgo es bastante diferente: hubo un repunte hace unos 2800 millones de años, lo que significa que, tras la caída, hubo fluctuaciones y recuperaciones», explicó Cai.

Estudios precedentes aluden que, de forma similar a la Tierra, la Luna tuvo en su día un campo magnético global, pero éste ya no existe. Aún no hay respuesta a los procesos que originaron tan ajuste. El descubrimiento no solo ha permitido obtener información sobre este campo magnético, sino que también ha llenado una laguna de datos de mil millones de años en los registros paleomagnéticos lunares, precisaron los expertos a CCTV.

En 2025, hay más programas en marcha. Wu Fuyuan, de la Academia China de Ciencias, dijo que la institución llevará a cabo más estudios sobre las propiedades físicas de las muestras lunares.

En concreto, en comparación con las del Chang’e-5, las del Chang’e-6 presentan una mayor pegajosidad, una propiedad aún desconocida; asimismo, Wu tiene previsto ahondar en sus características de meteorización en el espacio, así como la posible existencia de agua en el suelo para determinar si pueden usarse como material de construcción en futuras bases lunares.

Liu Dunyi, investigador principal del Centro SHRIMP de Beijing, del Instituto de Geología de la Academia China de Ciencias Geológicas, quien ha estudiado tres muestras lunares, de la misión estadounidense Apolo, Chang’e-5 y -6, declaró en una entrevista que un punto clave de la investigación es si las estructuras geológicas de las muestras proceden de la cara cercana o lejana de la Luna mostrarán diferencias, dijo. «El estudio de mi equipo también se ha completado. Actualmente, estamos en revisión y publicaremos a su debido tiempo».

Liu afirmó que, durante el proceso, sus amigos extranjeros, también expertos en la materia, expresaron un gran interés en colaborar con China. «Incluso con las trabas de las leyes estadounidenses, siguen esforzándose por encontrar formas de cooperar. China y Estados Unidos poseen ventajas complementarias obvias en lo que respecta a investigación científica lunar, y si se combinaran, el conocimiento de la humanidad acerca del satélite natural avanzaría mucho más rápido...» señaló Liu. «Es una lástima que la Enmienda Wolf funcione como un muro entre ambas partes», dijo.