Informe destaca una notable disminución del nivel de PM2,5

Un informe que evaluó los efectos sobre la salud de la mejora de la calidad del aire en China destacó una marcada reducción en la exposición a PM2,5 (material particulado con un diámetro de 2,5 micrómetros o menos).

La concentración media nacional de PM2,5 se redujo de 63 microgramos por metro cúbico en 2013 a 33 microgramos en 2020, lo que permitió que más de la mitad de la población respirara aire que cumple con los estándares nacionales.

El informe, publicado el jueves, también reveló que China revirtió una disminución de 0,6 años en la esperanza de vida entre 2013 y 2020 gracias a importantes medidas de control de la contaminación del aire.

"La implementación de medidas efectivas para reducir las emisiones fue el factor principal en la disminución de las concentraciones de PM2,5", afirmó He Kebin, académico de la Academia China de Ingeniería y profesor de la UniversidadTsinghua. "Si bien las condiciones meteorológicas desempeñaron un papel menor, las mejoras dependieron principalmente de los esfuerzos humanos, especialmente durante la primera ronda de acciones de prevención y control de la contaminación".

Las medidas clave incluyeron la actualización de los estándares de la industria energética, la rectificación de calderas de carbón y la promoción de sistemas de calefacción limpia en zonas residenciales, explicó He.

China invirtió cientos de miles de millones de yuanes en el control de la contaminación del aire. De 2013 a 2017, el costo de reducir la concentración media nacional de PM2,5 en 1 microgramo por metro cúbico fue de aproximadamente 49.000 millones de yuanes (6.700 millones de dólares). Esa cifra aumentó a 100.000 millones de yuanes entre 2018 y 2020, a medida que las reducciones de emisiones se volvieron más desafiantes.

A pesar de los elevados costos, los beneficios han sido significativos. De 2013 a 2023, las enfermedades infantiles relacionadas con la exposición a PM2,5 disminuyeron un 83 por ciento, en comparación con una reducción del 33 por ciento en los adultos. Los bebés enfrentan un mayor riesgo de mortalidad por contaminación del aire que los adultos, según Xue Tao, autor principal del informe e investigador de la Facultad de Salud Pública de la Universidad de Beijing.

"La exposición temprana a la contaminación del aire tiene impactos a muy largo plazo", señaló Xue, y agregó que las mujeres también están en mayor riesgo, ya que la contaminación del aire contribuye a la infertilidad, los abortos espontáneos y la muerte fetal.

A nivel mundial, se estima que la exposición a PM2,5 causa 7,83 millones de muertes prematuras al año, reduciendo la esperanza de vida promedio en casi dos años, según el Estudio de la Carga Mundial de Enfermedades de 2021.

Una mejor calidad del aire puede mejorar la función cognitiva, la actividad física y la salud respiratoria, además de reducir los gastos médicos, lo que podría generar un ahorro equivalente al 1 por ciento del PIB, añadió Xue.

Con una población que envejece, los beneficios para la salud de un aire más limpio serán aún más evidentes, subrayó He.

Las Acciones de Aire Limpio de China también han impulsado la transformación energética, reemplazando equipos ineficientes y de alta emisión de carbono por alternativas más limpias.

De 2013 a 2020, estas medidas permitieron ahorrar 1.060 millones de toneladas de carbón estándar y reducir las emisiones de dióxido de carbono en 2.430 millones de toneladas, lo que representó el 3,1 por ciento de las emisiones acumuladas de carbono de China durante ese período.