Por toda China: la formación profesional catapulta al éxito a los chefs del noroeste de China

Ma Fang (izq.) trabaja en el Salón de Banquetes Caseros de Chengbei en Wuzhong, región autónoma de la etnia Hui de Ningxia, noroeste de China, el 22 de agosto de 2024. (Xinhua/Liu Zhen.)

A medida que se acerca el mediodía, Ma Fang, propietaria de un salón de banquetes de bodas en el distrito de Tongxin, en la ciudad de Wuzhong, región autónoma de la etnia Hui de Ningxia, en el noroeste de China, está ocupada preparando un plato de sopa tradicional local, agregando rábano verde en rodajas, tofu, “hongos de oreja de madera” y fideos de arroz.

Después de sazonarlo todo con salsa de soja y sal, deja que la mezcla hierva un rato a fuego lento. Una vez que los ingredientes están perfectamente cocidos, sirve el guiso en un tazón, coronándolo con albóndigas precocidas al vapor y carne de res en rodajas finas. Con una pizca de cebollinos y cilantro, y un último chorrito de caldo, Ma presenta un plato humeante y aromático de sopa Tongxin.

"Por lo general, comenzamos nuestros preparativos alrededor de las 5 a.m., y en nuestros días más ocupados podemos servir más de 2.000 cuencos al mediodía", explicó Ma Fang.

Ella y su esposo, Ma Yulu, pusieron en marcha el Salón de Banquetes Caseros de Chengbei en agosto, y los pedidos se han ido acumulando, con reservas ya realizadas con dos meses de anticipación.

Ubicada a lo largo de las orillas del río Amarillo, Wuzhong ha cultivado una cultura culinaria única a través de siglos de comercio e intercambio cultural.

En los últimos años, la ciudad ha reforzado su apoyo a las instituciones privadas de formación profesional, ofreciendo cursos de cocina china, pasteles y aperitivos, y nutriendo así a un grupo de "chefs de Wuzhong". Con la magia de las técnicas de cocina modernas, los aprendices han ayudado a realzar el sabor de sus delicias locales, satisfaciendo a más clientes en toda China.

Zhao Liang, gerente general de Suzi Morning Tea, ha sido testigo de primera mano de esta transformación. "Ahora, los fines de semana y días festivos, nuestro restaurante casi siempre está lleno de clientes, y las habitaciones privadas requieren reservas anticipadas", declaró.

Fundado en 1992, Suzi Morning Tea ha pasado de ser un humilde restaurante de fideos a una cadena de cuatro locales. Los restaurantes de té matutino de Wuzhong suelen ofrecer fideos con ternera, dim sum y guarniciones. "Ahora, no son solo los lugareños los que disfrutan del té de la mañana, ya que muchos turistas de otras regiones también vienen a experimentarlo", agregó Zhao.

El próspero negocio del restaurante se atribuye en parte a la mejora de la habilidad de sus chefs. "En el pasado, los chefs aprendían principalmente a través de prácticas, pero ahora tenemos formación profesional formal, lo que hace que nuestros chefs sean más profesionales y estandarizados", explicó Zhao.

Zhao también destacó los eventos organizados por la ciudad, incluidos los festivales matutinos del té y los concursos culinarios, que han proporcionado una plataforma importante para que los chefs locales intercambien ideas y perfeccionen su oficio.

Muchos de los chefs de la floreciente escena gastronómica de Wuzhong fueron alguna vez mujeres jóvenes sin empleo estable. Li Pingping, una cocinera en el salón de bodas de Ma Fang, solía trabajar en obras de construcción, lo que era físicamente exigente e inestable. Desde entonces, la formación profesional ha transformado su vida.

"Aquí, gano alrededor de 5.000 yuanes (unos 696 dólares) al mes y no he buscado trabajo en otro lugar", dijo Li. Convertirse en chef ha mejorado significativamente la vida de su familia: ha comprado un coche nuevo e incluso ha construido una nueva casa en su ciudad natal.

Ma Yulu ahora envía a su personal a formarse cada año. Anteriormente, él y su esposa dirigían un pequeño restaurante sin ningún conocimiento culinario formal, administrando sus operaciones de manera desordenada. Hoy, después de recibir capacitación, los más de 10 chefs de su cocina se han profesionalizado.

"Después de la formación, sus habilidades con el cuchillo, el control del calor y los procesos de cocción se han vuelto más profesionales, lo que hace que sus platos tengan mejor sabor. En consecuencia, nuestros ingresos han aumentado", dijo Ma Yulu.

Con el negocio floreciendo, la pareja Ma invirtió en la construcción del Salón de Banquetes Caseros de Chengbei, ampliando significativamente sus operaciones.

Aprovechando la formación profesional específica, la industria de la restauración en Wuzhong se ha embarcado en un camino hacia el desarrollo industrial estandarizado. Gracias a las ventajas únicas del desarrollo turístico de Ningxia, la ciudad también se esfuerza por convertir su característico sector de restauración en su industria insignia, al tiempo que retiene a más turistas que se sienten atraídos por la región, en palabras de las autoridades locales.