Científicos chinos cultivan células madre de panda gigante

Se espera que ayuden a su conservación y reproducción

Por primera vez, científicos chinos han cultivado células madre de pandas gigantes con la esperanza de que ofrezca recursos para investigar las características de la especie, así como el tratamiento de enfermedades sin daño a ningún animal.

Asimismo, sienta las bases para el cultivo de embriones en laboratorio, mostrando el potencial de la tecnología de células madre pluripotentes inducidas (iPSCs) al servicio de la conservación de especies en peligro de extinción, dijeron los científicos.

El estudio estuvo a cargo de especialistas de los Institutos de Biomedicina y Salud de Guangzhou, las Academias Chinas de Ciencias y la Base de Investigación para la Cría del Panda Gigante de Chengdu, y se dio a conocer el viernes en la revista Science Advances.

Según Liu Jing, su autor, los científicos aislaron células primarias de fibroblastos a partir de muestras tomadas de una hembra y un macho en la base de Chengdu. A continuación, generaron iPSCs de panda gigante (GPiPSCs) utilizando un método de reprogramación con vectores episómicos no integrados.

El análisis reveló que las GPiPSC presentan la capacidad de diferenciarse en varios tipos celulares, lo que supone una notable contribución al abanico de recursos para la investigación básica de la especie y el tratamiento clínico de sus enfermedades, rezaba el estudio.

En el futuro, Liu apuntó que las GPiPSC podrán utilizarse para cultivar células funcionales y órganos para la curación de dolencias, la investigación patológica y fisiológica, y en la producción de espermatozoides y óvulos para una fertilización externa.

Las GPiPSC también pueden servir para crear embriones en laboratorio. «Esperamos que algún día estos embriones puedan utilizarse y dar pie a bebés de panda gigante mediante gestación subrogada. Pero aún queda mucho camino por recorrer, ya que es la primera vez que se aplica la tecnología iPSC en pandas gigantes», sostuvo Liu.

China ha obtenido resultados notables en la protección de estos animales y sus hábitats. Su número en libertad pasó de 1100 en la década de 1980 a casi 1900 en la actualidad, según anunció en enero la Administración Nacional de Bosques y Pastizales.

No obstante, las dificultades y retos en su conservación no faltan. Por ejemplo, las hembras solo son fértiles 2 o 3 días al año, lo que complica una reproducción exitosa.

Según el equipo, la tecnología de las iPSC es prometedora en la conservación de recursos genéticos y la exploración de las características de especies en peligro de extinción.