El calor extremo causó más de 47.000 muertes en Europa en 2023

Foto: Xinhua

España ha vuelto a situarse como el segundo país europeo con más muertes atribuibles al calor. Así lo señala el último estudio publicado en la revista Nature Medicine, que indica que más de 8.300 personas fallecieron a causa de las altas temperaturas el año pasado, una cifra que se sitúa por debajo de las 11.300 muertes registradas en 2022. En Europa la cifra de fallecimientos se situó en más de 47.600 en 2023, considerado como el año más cálido a nivel mundial y el segundo con más mortalidad por calor de la última década. En 2022, el número de fallecidos se situó en más de 61.600.

En el estudio -liderado por el Instituto de Salud Global de Barcelona y realizado a partir de los datos de 823 regiones de 35 países- se indica que la vulnerabilidad de los europeos al calor ha disminuido de manera progresiva y que la carga de mortalidad podría haber sido un 80% mayor sin los procesos de adaptación actuales. El informe explica que la gran mayoría de las muertes se produjeron entre el 29 de mayo y el 1 de octubre de 2023, aunque también apunta a periodos más específicos. En concreto, los investigadores afirman que el 57% de los fallecimientos -más de 27.000- se produjeron durante los episodios de altas temperaturas registrados a mediados de julio y a finales de agosto.

El sur de Europa, la región más afectada

Los países que registran las mayores tasas de mortalidad se sitúan al sur del continente europeo. El primer lugar lo ocupa Grecia, con 393 muertes por millón de habitantes; el segundo Bulgaria, con 229 muertes por millón; y el tercero Italia, con 209 muertes por millón. Después le siguen España (175 muertes por millón), Chipre (167 muertes por millón) y Portugal (136 muertes por millón).

No obstante, si se toma en consideración el número total de muertes por país, el orden cambia. En este caso el podio lo ocupan: Italia, con 12.743 fallecimientos; España, con 8.352; y Alemania, con 6.376. Posteriormente se encuentran Grecia, con 4.339; Francia, con 2.734; y Rumanía, con 2.585.

Los resultados de las investigaciones también revelaron que la tasa de mortalidad fue un 55% más elevada en mujeres que en hombres. En concreto, la tasa de mujeres fallecidas fue de 113 muertes por millón, mientras que la de los hombres fue de 73 muertes por millón. Además, el estudio desveló que la tasa de mortalidad fue un 768% más alta en mayores de 80 años, que en personas de entre 65 y 79 años.

Los investigadores también concluyen que la adaptación al calor ha aumentado con el paso de los años. "Si las temperaturas registradas en 2023 se hubieran producido en el periodo 2000-2004, la mortalidad estimada relacionada con el calor habría superado la cifra de 85.000 muertes, es decir, un 80% superior a la vulnerabilidad al calor en el periodo 2015-2019", indica el estudio. Las muertes de las personas mayores también se habría incrementado significativamente. En concreto, habrían pasado de 1.102 a 2.200 fallecimientos.

"Somos menos vulnerables al calor de lo que éramos a principios de siglo, probablemente como resultado del progreso socioeconómico general, las mejoras en el comportamiento individual y las medidas de salud pública, como los planes de prevención del calor puestos en marcha tras el verano récord de 2003", indica Elisa Gallo, investigadora del Instituto de Salud Global y primera autora del estudio. 

Sin embargo, Joan Ballester Claramunt, investigador del Consejo Europeo de Investigación advierte que resulta necesario poner en práctica estrategias que contribuyan a reducir todavía más los efectos del cambio climático en la población. "Debemos tener en cuenta que los límites inherentes a la fisiología humana y a la estructura de la sociedad probablemente condicionarán las posibilidades de adaptación en el futuro", sostiene el experto.

Fuente: 20minutos