Tripulación del Shenzhou-18 realiza simulacro de choque con basura espacial en la estación Tiangong

Tras el primer paseo espacial de la tripulación del Shenzhou-18 a principios de julio, los tres taikonautas han realizado tareas de verificación y mantenimiento en la estación Tiangong, así como un simulacro de emergencia de todo el sistema en caso de pérdida de presión interna debido a un posible impacto con basura espacial, informó el domingo la Televisión Central de China (CCTV).

En coordinación con los equipos de control en tierra, la tripulación llevó a cabo un ejercicio de respuesta de emergencia, que comenzó con un simulacro de pérdida de presión en la estación Tiangong. En el mismo, se comprobó el estado de alarma, hubo juicios y localización de posiciones de fugas. En tanto, el equipo de tierra cooperó a la perfección para sellar las fallas en órbita, reportó el medio.

Antes de iniciar la práctica, la tripulación completó las pruebas de verificación, preparación de elementos, estudio del manual y otras tareas preparatorias.

En términos generales, el impacto de basura espacial puede dividirse en dos escenarios. Uno es de partículas muy pequeñas que solo causarían daños menores y afectarían algunos equipos externos; el otro es más grande con elementos de unos 5 milímetros o centímetros, capaces de penetrar el casco y causar posibles rajaduras en la estructura, precisó el domingo Wang Ya Nan, redactor jefe de la revista Aerospace Knowledge (Conocimiento aeroespacial) en Beijing.

En general, el choque es poco probable. Sin embargo, dado que la estación posee una escala relativamente grande con su construcción básica terminada, debe tomar precauciones, acotó Wang.

En tal caso, la prioridad es garantizar la seguridad de sus taikonautas.

Por ello, en los simulacros estos deben evaluar primero el alcance de los daños en los compartimentos de la estación con datos de los sensores a fin de identificar las posibles fugas, señaló Wang.

Si el daño es menor, pueden asegurar los otros compartimentos cerrando las secciones despresurizadas. En situaciones urgentes, los taikonautas tendrían que evacuar, esto es el traslado a lugares seguros o a la nave acoplada para un blindaje temporal, o incluso un regreso de emergencia, agregó.

Observadores declararon que confían plenamente en que China pueda hacer frente a tales escenarios.

“La estación espacial es como un globo, con una presión interior elevada, pero el exterior es cercano al vacío. Sin embargo, a diferencia del globo, la estructura de la Tiangong es fuerte. Durante la fase de construcción, los investigadores chinos tuvieron en cuenta la posibilidad de impactos externos”, afirmó Wang.

Además, China no ha quedad pasiva ante estas amenazas. Gracias al intercambio internacional de datos y a las observaciones tierra-espacio, seguimos de cerca las trayectorias de desechos de gran tamaño, lo que nos permite predecir sus movimientos con antelación. Si se acercan a la estación, ésta puede ajustar su órbita para evitar una colisión, acotó.

Lin Xiqiang, portavoz de la Agencia Espacial Tripulada de China, señaló en abril, previo al lanzamiento de Shenzhou-18, que la prevención y reparación de daños por impacto de basura espacial sería una tarea clave durante su estancia.

“Con el rápido aumento de las actividades espaciales humanas en los últimos años, el tema de los desechos espaciales ha ganado terreno”, dijo Lin. Añadió que anteriormente habían descubierto que algunos de los cables de los paneles solares de la Tiangong estaban dañados por estos choques, lo que provocó una pérdida parcial del suministro eléctrico.

A partir del mecanismo de protección contra desperdicios espaciales de la estación, la tripulación de la Shenzhou-18 instalará dispositivos de refuerzo en tuberías externas, cables y equipos clave durante sus actividades extravehiculares. Asimismo, realizarán las inspecciones externas necesarias para garantizar la seguridad de la Tiangong.

Aparte del simulacro, la tripulación también llevo a cabo estudios sobre reconocimiento y evaluación de emociones en órbita, con un programa de cuestionarios sobre el “estado de ánimo”, exámenes de preferencia de colores y de imágenes emocionales.

En base a los resultados, el personal en tierra explorará los patrones cambiantes del estado emocional de los taikonautas durante las misiones y analizarán sus efectos en vuelos de mediana y larga duración.