Esfuerzo conjunto por las tortugas marinas

La patrulla de Huang Cheng iba como de costumbre, hasta que se topó con una tortuga marina y su nido en la playa. Estaba tan emocionado que grabó un video y se lo envió a su padre. "¡Mira papá! La primera tortuga marina madre de este año ha llegado a la isla de Beidao y ha puesto huevos", dijo.

Huang, de 42 años, es director del comité de vecinos de la comunidad de Beidao, en la ciudad de Sansha, provincia insular de Hainan. Su padre, Huang Hongbo, lleva más de 50 años protegiendo a la especie.

A los 15 años, el joven Huang empezó a seguir los pasos de su padre y ha colaborado con esta noble labor en la isla.

"Quizá mi padre la vio alejarse entre las olas cuando no era más que una cría, y ahora que ha vuelto como madre, me toca a mí darle la bienvenida a casa", dijo.

De hecho, el viaje de una tortuga marina está plagado de peligros.

Según Huang, de cada 1000 crías en el océano, solo una llega a edad adulta. A pesar de recorrer miles de kilómetros, las que sobreviven regresan a sus lugares de anidamiento para reproducirse, y utilizan el campo magnético de la Tierra como guía.

Las estadísticas muestran que en los últimos 7 años se han encontrado 637 nidos con huevos en Beidao, parte de Xisha. Los nidos representan el 37 % del total descubierto en las islas.

Xisha son un hábitat clave para la tortuga verde. En China, el 90 % de la población de tortugas marinas reside en el Mar Meridional de China, y más del 80 % son verdes. Beidao es considerada la mayor zona de anidación de este tipo en el país.

Desde la década de 1980, debido a factores como la sobrepesca a largo plazo, el comercio ilegal, la contaminación marina y el cambio climático, el número de tortugas marinas y sus hábitats han disminuido en el mundo. Todas ellas han sido incluidas en el Apéndice I de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES).

En febrero de 2021, la nómina revisada de animales silvestres protegidos de China incluyó cinco tipos de tortugas marinas en su clase A.

Durante décadas, muchos lugareños, como la familia Huang, han trabajado arduamente para garantizar su seguridad.

Además del mantenimiento diario de las instalaciones de las islas y de ocuparse de las labores comunitarias, realizan tareas como patrullar las islas y los arrecifes, plantar árboles, limpiar la basura marina y alimentar a las tortugas rescatadas.

Zhang Ting es una investigadora de tortugas marinas de la Universidad Normal de Hainan al que los pescadores de la isla consideran uno de los "expertos locales" en el tema.

"Sigo a las tortugas todos los días para conocer sus costumbres y verlas desovar", apuntó.

Las diversas experiencias compartidas por "expertos" como ella han enriquecido los conocimientos sobre la especie.

Otro de los "especialistas" es Huang. Zhang aún recuerda cómo preparaba cuidadosamente la comida cada día para las crías enfermas.

"Todos los días llevaba agua de mar para limpiar a las tortugas rescatadas, cambiaba el agua de la piscina y les daba medicinas", recordó.

Zhang llevaba a la isla medicinas para tratar a las enfermas. También enseñó a los pescadores métodos científicos para rescatar y proteger a los reptiles, y cómo evitar herirlos durante la pesca.

En 2021 se creó el centro de protección de tortugas marinas de Beidao. Equipos de investigación de la Universidad de Xiamen, la Universidad Sun Yat-sen, la Universidad Normal de Hainan y el Instituto de Investigación Pesquera del Mar Meridional de China de la Academia China de Ciencias Pesqueras establecieron laboratorios o bases de estudio in situ, donde los especialistas averiguan sobre el estado de la población de tortugas marinas verdes, la ecología de las tortugas marinas y la biología de la conservación.

"Con el apoyo y la ayuda del Gobierno local, hemos estudiado 11 islas y arrecifes en Xisha", precisó Zhang. "Hemos analizado en detalle la situación de supervivencia de las tortugas marinas y hemos obtenido muchos datos y muestras preciosos".

En los últimos años, Sansha ha creado gradualmente un sistema científico para la protección de la especie y ha formulado y publicado varios planes y reglamentos. Las autoridades han puesto en marcha un mecanismo de vigilancia las 24 horas del día para el desove. Según cifras oficiales, tras años de protección y restauración ecológica, entre 2017 y el año pasado se encontraron en las islas Xisha 1734 nidos con huevos de tortuga verde.