Estudio chino devela cómo producen luz las luciérnagas

¿Por qué brillan las luciérnagas? ¿Cómo regulan el crecimiento de sus órganos luminosos? El artículo de un grupo de investigadores chinos publicado en la revista “Nature Communication” el 6 de marzo revela el secreto. Su texto brinda información clave sobre el desarrollo de los órganos y la bioluminiscencia de estos insectos.

Fu Xinhua, experto chino en el estudio de las luciérnagas y líder del equipo, declaró que los últimos resultados de la investigación mejoran la comprensión sobre cómo las luciérnagas regulan la evolución y la luminiscencia de sus órganos luminosos.

El también profesor de la Universidad Agrícola de Huazhong explicó que la singularidad de su luminiscencia radica en el desarrollo de un órgano luminoso único en los adultos, que controla con precisión la frecuencia de centelleo para la comunicación entre sexos. Cada especie de luciérnaga tiene su propia recurrencia, lo que demuestra su especificidad.

Las larvas emiten señales titilantes irregulares para evadir a los depredadores, mientras que los adultos lo hacen regularmente para fines del cortejo, precisó Fu.

Sin embargo, el mecanismo de desarrollo de los órganos luminosos en los adultos no se conoce bien desde hace tiempo y ha sido objeto de mucha atención.

El equipo de Fu descodificó el genoma de la rara especie acuática Aquatica leii, exclusiva de China, revelando información genética sobre la evolución de estos órganos adultos y la bioluminiscencia. El estudio arrojó una serie de mecanismos novedosos por los que dos factores de transcripción homeobox clave regulan la evolución de ambos.

Fu lleva mucho tiempo dedicado a la recuperación y protección de estos insectos, y su grupo cuenta con tecnologías de punta en la crianza, aplicadas en su conservación y uso sostenible, contribuyendo incluso a la revitalización rural.

El catedrático rechaza la liberación comercial de las luciérnagas con el pretexto de protegerlas, ya que no compensa su disminución en número en la naturaleza y puede incluso acelerar su declive.

"Liberar luciérnagas sin una base en biología de la conservación no es científico y puede causar contaminación ecológica. Su conservación parte de un sistema de recuperación ecológica riguroso y completo, que incluye estudios ecológicos, regeneración ecológica, cría natural y educación científica pública", apuntó. "Solo siguiendo métodos científicos de conservación ecológica podrán volver a nuestro entorno".