Descubren fósiles de huevos y dinosaurios adultos en Guizhou

Fósiles de dinosaurio excavados en el distrito de Pingba en Anshun, provincia suroccidental china de Guizhou. Foto: Cortesía de la Oficina de Gestión de Reliquias Culturales de Pingba y del Museo Provincial de Guizhou.

El nido de huevos de dinosaurio y el grupo de fósiles de dinosaurio más antiguos del mundo fueron hallados juntos en la provincia de Guizhou, en el suroeste de China. Uno de los expertos del proyecto indicó el martes que el conjunto data de hace 190 millones de años y agrupa al menos tres dinosaurios adultos y 50 huevos repartidos en 5 nidos, todos de la misma especie.

El singular descubrimiento tuvo lugar en una arenisca fangosa de color rojo púrpura en el distrito de Pingba en Anshun, Guizhou. El grupo pertenecía a un tipo de dinosaurio saurópodo herbívoro bípedo cuyos fósiles están ampliamente distribuidos en estratos del Jurásico Temprano en todo el mundo.

Como el hallazgo en Pingba revelaba un cráneo y materiales esqueléticos postcraneales relativamente completos, además de características y combinaciones de rasgos únicas y diferentes de otros saurópodos, especialistas de la Universidad China de Geociencias (Wuhan), el Instituto de Paleontología de Vertebrados y Paleoantropología de la Academia China de Ciencias y el Museo Provincial de Guizhou bautizaron al nuevo género como “Qianlong shouhu” y publicaron los resultados en la revista National Science Review. Los investigadores estiman que los adultos podían llegar a medir más de 6 metros y pesar hasta una tonelada.

"Qian" es el nombre abreviado de la provincia de Guizhou, mientras que "Shouhu", o proteger, alude a la teoría de que el dinosaurio cuidaba de sus crías, lo que se desprende del hecho de que los fósiles de adultos y los nidos se conservaron juntos, explicó Han Fenglu, autor principal del estudio y profesor de la Facultad de Ciencias de la Tierra de la Universidad China de Geociencias (Wuhan).

Han declaró el martes que se han encontrado huevos de un periodo similar en países como Sudáfrica y Argentina, pero que los del Qianlong shouhu cuentan con la cáscara más completa.

Afirmó que el proyecto revela numerosos patrones de comportamiento de los primeros dinosaurios, como la cría en grupo y la eclosión sincronizada, lo que aporta pruebas importantes para comprender sus estrategias reproductivas y de supervivencia.

Al observar y evaluar las fases de desarrollo de los esqueletos embrionarios de los distintos huevos hallados en los nidos, los expertos han descubierto que todos se hallaban en fases de desarrollo similares, al igual que las tortugas marinas modernas, que eclosionan simultáneamente. Esta eclosión sincrónica ayuda a que la especie escape de la depredación, ahondó Zeng Rong, director del Departamento Natural del Museo Provincial de Guizhou.

"Tras el análisis, concluimos de que su cáscara era semirrígida, a medio camino entre las blandas, como los de serpiente, y las rígidas, como los de gallina. A diferencia de las teorías existentes de que los huevos de los primeros dinosaurios eran blandos o rígidos, nosotros sostenemos por primera vez que eran semirrígidos", acotó Han.