Más estadounidenses vendrán a China para estudiar

Un estudiante estadounidense de la Universidad de Soochow aprende a hacer pasteles de la luna con niños de primaria el 15 de septiembre de 2020 en Suzhou, provincia de Jiangsu. Hua Xuegen / Diario de China

Es probable que el número de estudiantes estadounidenses en China aumente en los próximos años debido a su continuo interés en el país, dijo un funcionario estadounidense del Departamento de Estado, ya que ambas partes han acordado intensificar los intercambios entre personas.

"Sabemos que los estudiantes estadounidenses desean conocer China y confiamos en que ese interés continúe", declaró el jueves Marianne Craven, subsecretaria adjunta para Programas Académicos de la Oficina de Asuntos Educativos y Culturales del Departamento de Estado.

Las declaraciones llegaron en una rueda de prensa con motivo de la presentación del Informe Puertas Abiertas 2023 sobre Intercambio Educativo Internacional publicado el lunes por la Oficina y el Instituto de Educación Internacional (IEI).

En el periodo 2021-22, el número de alumnos estadounidenses con estudios en el extranjero pasibles de créditos académicos ascendió a 188 753. Tres cuartas partes de ellos eligieron como destino Europa y solo el 4,7 %, es decir, 8892, apuntaron hacia Asia, precisó el reporte.

Durante el mismo lapso de tiempo, 211 cursaron materias en la parte continental de China, la cifra más baja en una década.

La situación llamó la atención del embajador de Estados Unidos en China, Nicholas Burns, quien ha pedido que vengan más de ellos al país.

Tras una reciente reunión con el decano de la Universidad de Wesleyan, Michael Roth, en Beijing y Shanghai para reclutar jóvenes y reunirse con egresados, Burns escribió en las redes sociales el 26 de octubre: "Hablamos de la importancia de que las universidades (estadounidenses), los alumnos y académicos vuelvan a (China). Actualmente solo hay unos 350 estudiantes en China frente a los más de 11 500 en 2019".

Las cifras no coinciden con las de algunas investigaciones realizadas en China.

En un debate en línea con el Centro Stimson el 2 de mayo, Burns confesó que su "único objetivo personal" era aprender mandarín y animó a más estadounidenses a hacerlo.

"A pesar de que nuestro Gobierno se ha centrado en gran medida en aspectos competitivos de nuestra relación, queremos ver a los estudiantes viajar de un lado a otro; deberíamos querer ver a jóvenes estadounidenses aprendiendo mandarín, la cultura y la historia de este país", dijo.

En la sesión informativa del jueves, Craven retomó lo dicho por el diplomático e indicó: "Estamos totalmente de acuerdo".

Mirka Martel, responsable de investigación, evaluación y aprendizaje del IEI, apuntó que la pandemia de COVID-19 afectó a muchos estudiantes estadounidenses en China.

"Sin embargo, observamos que, a medida que se levantan las restricciones y se puede viajar de nuevo, es probable que sigan yendo a China para estudiar en el extranjero", puntualizó. Añadió que su interés por llevar cursos en China "ha existido en el pasado". "Esto es muy diferente de las cifras que teníamos antes de la pandemia. Antes, los números eran fuertes”, acotó.

Por ejemplo, en el año académico 2016-17, cerca de 12 000 estudiantes estaban en China y casi 15 000 en el periodo 2011-12.

"Ese gusto no va a desaparecer", dijo Allan Goodman, director ejecutivo del IEI.

Dado que en los últimos meses las tensiones bilaterales han mostrado signos de retroceso tras una serie de compromisos de alto nivel, cabe esperar más apoyo gubernamental para estudios en ambos países.

Durante un encuentro a finales del mes pasado en Washington, DC, el ministro de Asuntos Exteriores chino, Wang Yi, y el secretario de Estado estadounidense, Antony Blinken, reiteraron la importancia de los lazos entre los pueblos y acogieron con satisfacción el fortalecimiento de los intercambios interpersonales entre estudiantes, académicos y empresas, incluido el trabajo para aumentar el número de vuelos directos entre los dos países, según una lectura oficial.

China, con 289 526 alumnos en Estados Unidos, sigue siendo el principal lugar de origen de los estudiantes internacionales en el país norteamericano en el año académico 2022-23, representando el 27,4 % del total de estudiantes internacionales, de acuerdo con el informe de Puertas Abiertas.

En él se indica que la cifra de estudiantes chinos descendió en los últimos tres años debido principalmente a la pandemia de COVID-19.

En general, Estados Unidos recibió a más de un millón de estudiantes internacionales en el periodo académico 2022-23, un aumento del 12 % en comparación con el anterior, la tasa de crecimiento más rápida en más de 40 años, prosiguió el reporte.

El número de ellos matriculados por primera vez en un colegio o universidad estadounidense durante el año académico 2022-23 subió un 14 % interanual hasta los 298 523, desde el incremento del 80 % del año previo.

Este segmento representó el 6 % del total de la población de enseñanza superior estadounidense con un aporte de casi 38 000 millones de dólares a la economía del país, informó el Departamento de Comercio de Estados Unidos.