Frigoríficos espaciales reconfiguran el suministro de vacunas y el transporte de alimentos

Frigoríficos en Foshan, provincia de Guangdong, sur de China. Fan Anqi/GT

Desde la histórica Shenzhou-8 en 2011, los refrigeradores espaciales chinos han cruzado los límites de la Tierra para convertirse en parte integrante de las misiones espaciales tripuladas del país. Este logro revolucionario rompió el monopolio tecnológico que durante mucho tiempo habían ostentado otros países. Ahora China ocupa el tercer lugar, tras Estados Unidos y Rusia, en el dominio de la tecnología básica de la refrigeración espacial.

En un parque industrial de Foshan, en la provincia meridional de Guangdong, el Gobierno local ha aprovechado este adelanto para impulsar el desarrollo de refrigeradores médicos inteligentes y la logística en frío, un nuevo motor del crecimiento económico de la región.

Diseñados específicamente para el espacio

Su particularidad es su uso en el espacio por su diseño exclusivo lo que les permite cumplir funciones únicas en comparación con los modelos domésticos.

Dada la naturaleza altamente especializada del entorno espacial, estos frigoríficos presumen un rendimiento incomparable que los diferencia de los tradicionales. Debido a la microgravedad, donde los objetos flotan, hay que garantizar la estabilidad y un acceso cómodo, señalaron los analistas.

Por un lado, las misiones tripuladas exigen una precisión excepcional en gramos y eso requiere que los aparatos sean más ligeros que los normales. Además, durante la fase de lanzamiento, la nave Shenzhou está sometida a diversos desafíos extremos como vibraciones, impactos y ruido, lo que exige mayor estabilidad una estructura más sólida capaz de soportar aceleraciones máximas momentáneas de 12 g en el caso de las vibraciones y de 500 g en el de los impactos. Esto significa soportar choques instantáneos 500 veces superiores a su propio peso.

Además, los taikonautas deben completar varias tareas al unísono. Para aligerar su carga laboral, los refrigeradores deben incorporar el Internet de las Cosas, de modo que puedan controlar el encendido y apagado, los ajustes de temperatura y otras operaciones con un terminal portátil similar a un PAD, una solución que ni siquiera está presente en la Estación Espacial Internacional.

Combinando estos diseños en frigoríficos médicos y logística de cadena en frío, el Gobierno distrital de Nanhai en Foshan ha desarrollado con éxito una serie de adelantos para frigoríficos multiuso como parte del "Proyecto nacional de desarrollo de grandes instrumentos", que incluyen refrigeración de bajo consumo y alta eficiencia, almacenamiento de energía de cambio de fase de alta densidad, control inteligente de la temperatura, distribución de la temperatura, depósito en frío y aislamiento en condiciones extremas.

La transferencia de tecnología de los "refrigeradores espaciales" ha demostrado su eficacia en la provincia de Guangdong, ayudando a resolver problemas relacionados con la entrega en la última milla, supervisión y gestión del transporte de vacunas y alimentos, según precisó el director del proyecto.

Células frías desarrolladas en Foshan, provincia de Guangdong, sur de China: Fan Anqi/GT

Ventajas excepcionales

Según el desarrollador del sistema inteligente de almacenamiento en frío, Genshu (Guangdong) Technology Co., Ltd., las instalaciones tradicionales presentan una serie de inconvenientes, como el elevado coste de la energía, la dificultad para mantener una temperatura constante y la necesidad de realizar múltiples transbordos entre depósitos debido a su gran tamaño. En cambio, el sistema inteligente ofrece varias ventajas.

Al aprovechar la fabricación inteligente y la tecnología aeroespacial, este sistema ofrece una solución innovadora y de avanzada para la logística en frío de suministros médicos como las vacunas.

Por un lado, permite un dimensionamiento flexible en función de las necesidades específicas y elimina la necesidad de construcción in situ. El sistema también ahorra costos en comparación con la construcción y el mantenimiento de grandes instalaciones, explicó Deng Yulin, fundador de la empresa, profesor de la Facultad de Ciencias de la Vida del Instituto de Tecnología de Beijing y miembro de la Academia Internacional de Astronáutica.

Cada compartimento del frigorífico está equipado con paletas de información que registran todos los datos necesarios, incluidos los artículos guardados, las temperaturas y las cantidades, lo que facilita al personal de transporte el seguimiento y la administración de las mercancías, agregó Deng.

La supervisión en la nube mejora aún más el control y la transparencia al proporcionar información en tiempo real sobre la ubicación, manipulación y apertura de los contenedores.

Otra ventaja clave del sistema es la capacidad de mantener una temperatura constante durante el proceso de transporte.

Asimismo, se utilizan materiales espaciales para reducir el peso de los dispositivos, garantizando al mismo tiempo que las diferentes ubicaciones dentro del mismo puedan mantener la misma temperatura deseada con una variación mínima. "Las tecnologías que hemos aplicado en estas unidades de almacenamiento en frío son incluso más avanzadas que las usadas en el espacio ya que presentan cambio para adaptarlas a las condiciones del terreno", acotó Deng.