Zhang hace historia al alcanzar los cuartos en Madrid

El chino Zhang Zhizhen busca una devolución ante el estadounidense Taylor Fritz durante la cuarta ronda de individuales en el noveno día del Mutua Madrid Open en La Caja Mágica el 2 de mayo de 2023. [Agencias]

Zhang Zhizhen hizo historia en el tenis chino el martes al convertirse en el primer jugador del país en alcanzar los cuartos de final de un torneo ATP con una inesperada victoria en Madrid.

Zhang, que llegó al Abierto de Madrid como número 99 del mundo, desafió los pronósticos y derrotó de manera increíble al número 10, el estadounidense Taylor Fritz, por 3-6, 7-6(5) y 7-6(8) en la cuarta ronda.

Es la primera vez que Zhang llega a tal instancia en un torneo ATP Masters 1000, otro hito en una fulgurante temporada.

La voz de los seguidores chinos pudo escucharse en el Estadio Arantxa Sánchez. Zhang salvó tres servicios en el desempate del tercer set para imponerse en casi dos horas y media.

Sus intentos de doblegar a un gigante en los últimos compases del cotejo fueron uno de los rasgos distintivos de su fantástica trayectoria en Madrid. Es la tercera vez consecutiva que se lleva un desempate en el último set y su primer triunfo contra un rival top 10.

Venció al canadiense Denis Shapovalov (27º) en la segunda ronda y al británico Cameron Norrie (13º) en la tercera con la remontada de un set en ambos partidos.

"Antes (de esta semana) siempre perdía los desempates en muchos juegos grandes e importantes. ... Si juegas más y más, no puedes perder todo el tiempo", dijo el originario de Shanghai de 26 años sobre su actuación en la capital española.

Acotó que antes de la cita ya sabía que se enfrentaba a un jugador duro. "No hay ninguna debilidad, así que sólo intenté hacer lo que podía. Después de perder el primero, pensé en jugar un poco más de igual a igual", dijo, y añadió que al final sabía que podía salir airoso.

Su avance en Madrid desató la algarabía en las redes sociales chinas donde los aficionados quedaron impactados con los logros del tenis masculino chino este año.

Su compatriota Wu Yibing, número 57 del mundo, obtuvo en febrero en Dallas (Texas) el primer título individual masculino del país en el circuito ATP. En marzo, le siguió una reñida victoria contra el español Jaume Munar en la primera ronda del Abierto de Indian Wells en California. Fue la primera conquista de Wu en un torneo ATP Masters 1000 en el extranjero y el primer triunfo de un chino en ese nivel en el exterior.

Con este dúo dinámico a la cabeza, que escala posiciones en la tabla mundial este año, otros jóvenes tenistas chinos, como el prodigio adolescente Shang Juncheng y la estrella Bu Yunchaokete, dejan su estela en el circuito profesional.

La gloria del tenis chino residía tradicionalmente en manos de sus jugadoras.

Con dos Grand Slam de la leyenda ya en retiro Li Na, el Abierto de Francia de 2011 y el Abierto de Australia de 2014, las mujeres disfrutaron de un éxito de mayor perfil que sus pares masculinos desde principios de la década de 2010.

Zhang, que se convirtió en octubre en el primer chino entre los 100 mejores del mundo, dijo que los tenistas chinos están alcanzando muchos hitos porque su éxito comenzó más tarde. "Todavía tenemos mucho margen para ir creando cosas”, resaltó.

Zhang medirá fuerzas el jueves contra el ruso Aslan Karatsev y hay potencial para subir a los primeros 50 si derrota al que fuera número 14 de la tabla.

Ha practicado con él en Madrid y conoce bien su técnica.

"Te contaré un secreto: tuvimos un (set) de entrenamiento, perdí 6-0 contra Karatsev. Así que de nuevo daré lo mejor de mí", dijo Zhang.

"La clasificación no es lo más importante. Debo pensar en el partido y en cómo jugarlo”.