Hallazgo de herramientas achelenses prueba ser todo un hito

Hachas de mano desenterradas en el sitio de Piluo, condado de Daocheng, provincia de Sichuan

Los hallazgos de herramientas de piedra en la meseta Qinghai-Tíbet ofrecen pistas cruciales sobre cómo los primeros humanos modernos emigraron de Eurasia hace más de 100 000 años.

Más de 6000 artefactos de piedra y barro salieron a relucir en Piluo, en el condado de Daocheng, provincia de Sichuan, informó la Administración Nacional del Patrimonio Cultural en una rueda de prensa el lunes. Piluo es el sitio arqueológico más grande conocido del período paleolítico, de unos 2,5 millones hasta hace 10 000 años, en la meseta.

Lo más destacado de los descubrimientos incluye hachas de mano achelenses, halladas en sitios prehistóricos en África y la costa occidental del continente eurasiático. Este tipo de pieza, descubierto primero en Francia, generalmente es considerado por los académicos como el nivel más alto de fabricación de herramientas de la época.

Piluo surgió en mayo de 2020 y la excavación arqueológica comenzó formalmente en abril. Los objetos hallados fueron los de mayor altitud en el mundo, 3750 metros sobre el nivel del mar; herramientas achelenses, la designación para las hachas de mano del paleolítico inferior.

El martes se cumplió el primer aniversario del discurso del secretario general Xi Jinping en la 23 sesión del grupo de estudio de la Oficina Política del Comité Central del Partido Comunista de China. En él recalcó la importancia de los estudios arqueológicos para explorar partes desconocidas de la historia china y revelar los orígenes de las diversas culturas del país.

Siguiendo su pauta, los arqueólogos chinos se han esforzado por llegar a remotas áreas en el último año a fin de lograr avances a través de la investigación interdisciplinaria, sostuvo Chen Xingcan, jefe del Instituto de Arqueología de la Academia China de Ciencias Sociales, quien ofreció sugerencias en el grupo de estudio el año pasado.

Chen indicó en la conferencia el lunes que el hallazgo de Piluo es uno de "clase mundial" y un ejemplo de los recientes logros, porque brinda evidencia preciosa y sólida de este tipo de herramientas entre las piezas arqueológicas chinas.

Previamente, solo se encontraban ocasionalmente en el país y, por lo general, se pensaba que eran más burdas que las descubiertas en occidente.

"Es un nuevo hallazgo y acabamos de tocar la punta del iceberg", resaltó Chen. "No tenemos idea de cuánto descubriremos en un sitio tan enorme".

Los estudios arqueológicos indican que Piluo cubre más de 1 kilómetro cuadrado, incluidos 60 puntos de patrimonio cultural, pero solo se han excavado 200 metros cuadrados.

Las hachas de mano de sus capas superiores podrían tener una antigüedad de al menos 130 000 años. El proceso de fechado de aquellas halladas en las capas inferiores todavía está en curso, acotó Zheng Zhexuan, experto del Instituto Provincial de Investigación Arqueológica y Piezas Culturales de Sichuan.

"Son hasta ahora las herramientas achelenses más exquisitas y completas de Asia Oriental", constató Zheng. Los hallazgos "también llenaron una brecha de estudio de cómo los seres humanos emigraron y llevaron  comunicación cultural en ese periodo".

Siete capas consecutivas de tierra, afectadas mínimamente por la erosión natural, proporcionaron la primera secuencia de estudio de la etapa paleolítica en el suroeste de China y establecieron un punto de referencia cronológico para otros sitios, agregó Zheng.

Anotó además que el descubrimiento de las hachas de mano en la meseta Qinghai-Tíbet ofrece pistas cruciales para la investigación de la capacidad de los primeros humanos para conquistar el hosco entorno natural y el inicio de los asentamientos humanos en la meseta.

Gao Xing, investigadora del Instituto de Paleontología de Vertebrados y Paleoantropología, dijo que tales objetos, simétricos y no solo utilitarios, fueron "las primeras herramientas en la historia humana con una forma diseñada".

"Reflejan la estética de los primeros humanos, su sabiduría y tecnología", reseñó. "En su época, no podemos decir que una cultura fue occidental u oriental. Las personas migraron, se comunicaron entre sí y se mezclaron. Este proceso es una base histórica para la comunidad de futuro compartido para la humanidad, y las hachas de mano nos ofrecen inspiración”.

En el encuentro con la prensa del lunes, se explicaron además otros hallazgos paleolíticos recientes de importancia.

Por ejemplo, en la cueva de Xianrendong en el condado de Lushan, provincia de Henan, se encontraron fósiles óseos humanos de entre 30 000 y 50 000 años. Las herramientas de piedra desenterradas mostraron poca influencia del oeste y nexos cercanos con culturas locales más antiguas.

"Así, develó pistas relevantes para resolver disputas sobre el origen de los humanos modernos", dijo Zhao Qingpo, del Instituto Provincial de Patrimonio Cultural y Arqueología de Henan.

Gao, la investigadora, dijo que los sitios paleolíticos "son mucho menos notados por el público en comparación con los de períodos posteriores porque carecían de objetos llamativos. Sin embargo, su ignorancia, impide definir lo que somos hoy y predecir lo que vendrá en el futuro".