Mariposas marinas y ángeles de mar sobrevivieron última extinción hace 66 millones de años

Dos grupos de pequeños y delicados organismos marinos: las mariposas marinas y los ángeles marinos, resultaron ser sorprendentemente resistentes, habiendo sobrevivido al dramático cambio climático global y al evento de extinción masiva más reciente de la Tierra hace 66 millones de años, según una investigación publicada esta semana en Proceedings.

Estos pterópodos, que viven en mar abierto pueden tener conchas delgadas y un pie de caracol transformado en dos estructuras en forma de alas, han sido un foco de investigación sobre el cambio global porque producen sus caparazones de aragonito, una forma de carbonato de calcio que es 50 por ciento más soluble que la calcita y susceptibles de disolverse en agua oceánica más acidificada, por lo que son capaces de señalar el impacto de la acidificación del océano.

De estos pterópodos solo se conocen abundantes fósiles de pterópodos desde hace 56 millones de años en adelante y en su mayoría representan mariposas marinas con caparazón completo.

Dichas observaciones llevaron a la noción de que, evolutivamente, los pterópodos son un grupo relativamente reciente de gasterópodos.

Un equipo internacional de investigadores analizó 21 especies de pterópodos en dos transectos oceánicos en el marco del programa Atlantic Meridional Transect y recopiló información sobre 2.654 genes. Los análisis llevaron a los investigadores a determinar que los dos grupos principales de pterópodos evolucionaron en el Cretácico temprano, hace unos 139 millones de años.