Aparece un agujero en la capa de ozono sobre el Ártico

Un agujero en la capa de ozono ha aparecido sobre el Ártico en lo que se estima como un raro fenómeno atmosférico. Las temperaturas heladas han provocado que los niveles de ozono caigan en picada, dejando un agujero que se extiende desde la Bahía de Hudson hasta las islas árticas del norte de Rusia.

Las imágenes del Arctic Ozone Watch de la NASA revelaron cómo el agujero ha estado creciendo desde principios de marzo, con una caída significativa de los niveles de ozono.

El ozono es altamente reactivo y actúa como un escudo, protegiendo la vida en la Tierra de los dañinos rayos UV. Además, es una capa delgada y es movida por vientos altos en la atmósfera, y es agotada por gases atmosféricos naturales y artificiales.

Un agujero en la capa de ozono aparece sobre la Antártida cada primavera. En la década de 1980, los científicos notaron que la capa en esta región estaba disminuyendo drásticamente. Se estableció que la causa era la liberación a la atmósfera de compuestos artificiales llamados clorofluorocarbonos (CFC). Se descubrió que estos químicos destruyen el ozono y, según el Protocolo de Montreal de 1987, están prohibidos por 196 estados miembros de las Naciones Unidas y la Unión Europea. El agujero todavía aparece en la Antártida todos los años, pero ahora se está curando.

El agotamiento natural del ozono es impulsado por las bajas temperaturas. La Antártida, que está rodeada de océanos, se vuelve mucho más fría que el Ártico. Las condiciones de congelación en la Antártida significan que se forman nubes de gran altitud que se unen. Estas formaciones de nubes conducen a reacciones químicas que causan el agotamiento del ozono.

Sin embargo, el Ártico está rodeado de continentes montañosos, lo que significa que las temperaturas normalmente no se desploman tanto que se crean estas condiciones. Este año, sin embargo, las temperaturas cayeron significativamente, lo que llevó al agotamiento del ozono que se registró.

Markus Rex, un científico atmosférico en el Instituto Alfred Wegener en Potsdam, Alemania, sostuvo para la revista Nature que ha habido más aire frío sobre el Ártico que cualquier otro invierno durante 40 años.

Según la revista, las mediciones tomadas de globos meteorológicos y estaciones de observación en la región han mostrado una caída del 90 por ciento en los niveles de ozono. Se cree que este podría ser uno de los mayores agujeros de ozono del Ártico en el registro.

Los instrumentos de los satélites de observación meteorológica Metop, en órbita polar, han detectado que por el momento el agujero es relativamente pequeño.

El riesgo de que aparezcan grandes agujeros en el ozono en las próximas décadas también está disminuyendo, ya que las prohibiciones introducidas en el Protocolo de Montreal ayudan a disminuir aún más los niveles de productos químicos que agotan el ozono.