Mascotas exóticas de moda a pesar de las preocupaciones

Lagartos en exhibición en la 7ª Feria de Mascotas de China en Wuhan, provincia de Hubei, en septiembre.

Tan Jingcheng, residente de Beijing, muestra fotos de lo que él cree que es un camaleón menor en su celular inteligente y sonríe.

“Creo que es lindo, ciertamente más interesante que un gato o perro común,” declaró el analista informático de 33 años.

Tan relatóque compró el reptil, catalogado como una especie en peligro de extinción, a través de un proveedor en línea por una parte “sustancial” de su salario.

“Muchos de mis amigos piensan que este tipo de animales son geniales. Realmente no son tan difíciles de conseguir y más gente los está criando,” señala.

Tan hace parte de un número cada vez mayor de dueños de mascotas chinos cada vez más ricos que están ayudando a alimentar una tendencia global de animales exóticos, a pesar de las repetidas advertencias sobre la pérdida de biodiversidad y los riesgos potenciales para la salud.

Las mascotas exóticas incluyen animales silvestres capturados o crías de especies silvestres, desde anfibios y reptiles hasta aves y peces, según una declaración de la organización mundial de protección animal sin ánimo de lucro World Animal Protection. El comercio de mascotas exóticas “ha florecido”, con más de 500 especies de aves y 500 especies de reptiles comercializadas en todo el mundo, explicó.

El comercio internacional de vida silvestre tiene un valor de hasta $42 mil millones al año, con prácticas comerciales ilegales estimadas en $20 mil millones, según el grupo. Los animales en peligro de extinción y protegidos que se comercializan como mascotas exóticas constituyen un segmento importante de la industria.

“El aumento y la popularidad del comercio de mascotas exóticas representan una gran amenaza para los esfuerzos de la conservación de la vida silvestre en todo el mundo,” advierte Steve McIvor, CEO de Protection Animal World.

“Las líneas aéreas y plataformas del internet desempeñan un papel extremadamente importante en esta cadena comercial; las plataformas de comercio electrónico también han impuesto mayores requisitos para regular y hacer cumplir las reglas del comercio de vida silvestre.”

Las leyes de protección de animales salvajes de China prohíben la caza y el sacrificio de vida silvestre con mecanismos mejorados para controlar el tráfico y otras prácticas ilegales de comercio. El país también firmó la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres en 1981, con el objetivo de proteger a las plantas y animales en peligro de extinción y garantizar que cualquier comercio internacional de ellos no amenace su supervivencia.

Las autoridades aduaneras chinas han incrementado sus esfuerzos para contrarrestar el comercio ilegal de mascotas exóticas. En enero, los oficiales de aduanas interceptaron una remesa de casi 30 arañas en el área de Luohu de Shenzhen, provincia de Guangdong, en el límite con Hong Kong. Unos meses antes, las fuerzas conjuntas de aduanas y de seguridad informaron haber frustrado un importante intento de contrabando por parte de una organización criminal que involucraba a más de 10.000 loros en peligro de extinción en Xiamen, provincia de Fujian.

Más medidas se están implementando para restringir la supervisión de las transacciones en línea que involucran mascotas exóticas, en medio del aumento en el número de plantas y animales confiscados en los puntos de entrada y salida del país, según las autoridades de cuarentena de China.

Li Feng, copropietario de la tienda de mascotas Yongle y la clínica de animales en Beijing, afirmó que ha habido un incremento marcado en el interés entre los jóvenes urbanos por más “mascotas no tradicionales”.

“Estos animales requerirían alimentos y cuidados especializados que, obviamente, pueden ser difíciles de proporcionar para nosotros. Muchas consultas pueden ser atendidas en línea, pero a los dueños aún les resultaría cada vez más difícil cuidar de esas mascotas en el futuro,” declaró Li, de 48 años.

“Todos los días, miles de animales salvajes son capturados en el medio silvestre o se crían y se venden ... Ya sea que el comercio sea legal o no, hay problemas graves de bienestar animal en el proceso”, concluyó World Animal Protection en su informe sobre el comercio global de mascotas exóticas.

El informe mostró que al menos un tercio de las especies de vida silvestre que se comercializan mueren durante el transporte cada año debido a espacios confinados y ambientes hostiles. De manera similar, al menos tres cuartas partes de las mascotas de serpientes, lagartos y tortugas mueren dentro de un año de vida doméstica debido a una alimentación inadecuada y otras condiciones desfavorables, agregó.

Mantener mascotas exóticas también puede representar un riesgo para la salud pública, ya que los animales salvajes transportarían bacterias y parásitos que están vinculados a ciertas enfermedades infecciosas, según el grupo.

Según el informe, cambiar las percepciones de las personas y aumentar la conciencia sobre la necesidad de proteger a los animales son cruciales para reducir la necesidad del comercio de mascotas exóticas. Casi la mitad de los compradores primerizos “casi no tienen el tiempo” para aprender más sobre los animales que compran, por lo que no conocen los problemas relacionados con la protección de la vida silvestre y el comercio de animales exóticos.

Los dueños potenciales de mascotas que aprenden sobre los daños asociados con el comercio de mascotas exóticas también reconsideran sus compras de manera significativa, agregó.