La carne vegetal, una opción que gana terreno en China

MeatFest ofrece una gran variedad de platos con “carne” vegana de renombrados cocineros de Shanghai.

Quienes deseen reducir su nivel de colesterol, su huella de carbono o expresar compasión por los animales, pero no pueden dejar de lado la carne, encontraron la respuesta a sus plegarias en la llamada MeatFest.

La primera feria gourmet de China dedicada a la carne a base de plantas tuvo lugar en Shanghai el 27 de abril con la participación de cocineros de renombre internacional de los mejores restaurantes de la metrópolis oriental.

Estos artistas crearon un banquete con "carne simulada", una tradición culinaria china de hace 1000 años, según Eve Samyuktha, organizadora del evento y fundadora de “Vegans of Shanghai”.

La comida es una parte indispensable de la cultura china. Ya en la dinastía Tang (618-907), las personas compasivas inventaron la "carne simulada" a partir de tofu y verduras, una costumbre que ha perdurado hasta nuestros días, señaló Samyuktha.

La tradición ha ganado popularidad en la cocina moderna, ya que la dieta vegetal y el estilo de vida vegano cobran mayor relevancia en todo el mundo.

Una larga tradición

La carne de origen vegetal viene de las plantas ricas en proteínas, como frijoles, legumbres, semillas y vegetales, pero con textura y sabor similar a la carne animal, contó Samyuktha, ingeniera química de profesión.

Su propósito es ayudar a los consumidores a pasar de la proteína animal a la vegetal sin perder el sabor, recalcó.

"Nos inspiramos en cómo las marcas Beyond Meat e Impossible Burger han cambiado la forma en que se percibe la carne en los países occidentales", agregó.

A medida que el veganismo toma la delantera, estas compañías se han convertido en las estrellas emergentes de la industria alimentaria, con el respaldo de inversionistas como Bill Gates, Leonardo DiCaprio y Don Thompson, un ex director ejecutivo de McDonald's.

Después de estudiar a estos modelos de inspiración, Samyuktha descubrió con sorpresa que su composición era casi idéntica, con la excepción del hemo vegetal liberado por la leghemoglobina en los frijoles de soya que le da a las hamburguesas de Impossible Burger un color y sabor similar al de la sangre.

En China, varias empresas han heredado la tradición y han desarrollado productos para satisfacer la demanda local e internacional.

"Carnes de origen vegetal en China: ya disponibles, de fácil acceso y ampliamente asequibles': ese es el mensaje que queríamos difundir en el MeatFest al destacar a estas marcas locales", constató Samyuktha.

En 1993, Whole Perfect Foods, una empresa de alimentos vegetarianos, lanzó una línea de producción con la proteína de soja de Alemania en la parte continental de China.

La firma creó más de 500 tipos de productos vegetales y su oferta sigue evolucionando.

De acuerdo con Xue Hongjun, su director ejecutivo, se utiliza proteínas de diferentes tipos de carne de cerdo, de res y mariscos en una variedad de salchichas y aperitivos.

La comida es a menudo descrita como demasiado buena para ser falsa. "Hemos pasado 30 años haciendo sola una cosa. Eso es lo que nos hace diferentes", anotó Xue.

Motivos

Las alternativas vegetales a la proteína animal avanzan como una forma ideal de reducir el impacto negativo en la salud y el medio ambiente de la cría industrial de animales.

En los últimos años, las investigaciones han señalado a la agricultura a partir de animales como una de las principales causas del cambio climático, la erosión del suelo, la contaminación del agua y la disminución de la biodiversidad.

Un estudio realizado en 2016 por la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación reveló que los animales de granja representaban el 14,5 % de las emisiones de gases de efecto invernadero y al menos la mitad del total de ellas vinculadas con los alimentos.

Informes realizados el año pasado mostraron que la pesca industrial tiene lugar en más de la mitad de los océanos del mundo y que la pesca comercial cubre un área aún mayor que el sector agrícola mundial.

El informe The Living Planet 2018, publicado por el Fondo Mundial para la Vida Silvestre, dio cuenta de un retroceso del 60 % de la biodiversidad en los últimos 40 años. En otras estimaciones, el 20 % de la selva amazónica perdió terreno en las últimas 5 décadas, principalmente frente a la cría de ganado o el cultivo de soja para la alimentación animal.

Beyond Meate Impossible Foods recibieron el premio “Campeones de la Tierra 2018”, el mayor galardón ambiental de la ONU, por sus ingeniosas opciones de carne vegetal.

En China, respetar la naturaleza y cuidar la vida ha sido durante mucho tiempo una parte importante de la ética milenaria, según Qiu Renzong, miembro de la Academia China de Ciencias Sociales.

Mientras tanto, los expertos y empresarios del Foro Próxima Generación de Buenos Alimentos, organizado por capitalistas de riesgo que buscan promover soluciones de carne limpia o vegetales en China, aseguraron que con las antiguas técnicas y las nuevas oportunidades de negocios existentes, el país asumirá un rol de liderazgo en la revolución dietética.

Kelly Chen, cofundadora y dueña de un gimnasio vegano en Beijing, declaró: "En China, las antiguas generaciones están familiarizadas con la tradición de la carne simulada, mientras que los jóvenes siguen la tendencia del veganismo como una novedad internacional".

En septiembre, Chen y otras 100 empresas veganas organizaron el Festival Pop Plant-Based en Beijing, con más de 10 000 visitantes en tres días de actividades.

Por el contrario, el MeatFest en Shanghai no se centró simplemente en veganos y vegetarianos, además alentó a los consumidores de carne a probar versiones ecológicas de sus alimentos preferidos.