El panda gigante ¿carnívoro o herbívoro?

El panda gigante, un vegetariano consumado, pertenece a un grupo de mamíferos llamados carnívoros, llamados así porque casi todos ellos: perros, gatos, hienas, comadrejas, mangostas, mapaches y más: comen carne. Aunque este, en especial, parece solo tener afición por una cosa: el bambú.

Yonggang Nie y Fuwen Wei, de la Academia de Ciencias de China, han pasado años rastreando pandas salvajes, analizando exactamente qué tipos de bambú comen y midiendo los químicos dentro de este menú. Al final, descubrieron que el perfil de nutrientes de la dieta de bambú de un panda, muy alta en proteínas y baja en carbohidratos, es mucho más cercana a la de un carnívoro típico que a la de otros mamíferos que comen plantas. "Fue una sorpresa", expresó Wei. Nutricionalmente, "el bambú parece una especie de carne".

En otras palabras, el panda gigante hace lo que hacen los vegetarianos humanos, cumple con sus altos requerimientos de proteínas, por lo que no podríamos sobrevivir si solo comiéramos ensalada. Por lo tanto, decidimos comer tofu, frijoles, nueces y otros alimentos de origen vegetal que compensan la proteína que no obtenemos de los productos animales.

Al final, los vegetarianos y los no vegetarianos no tienen dietas tan diferentes cuando se trata de nutrientes ".

Este descubrimiento explica algunas partes desconcertantes de la biología del panda. Los ancestros del panda cambiaron a una dieta vegetariana hace más de 2 millones de años. Desde ese momento, el panda ha desarrollado mandíbulas más fuertes para masticar bocados fuertes y fibrosos, y una de sus muñecas se ha convertido en un pulgar falso, para agarrar los tallos de bambú. Sin embargo, a pesar de estos cambios superficiales y exteriores, todavía tiene el sistema digestivo de un carnívoro.