La transformación del “sendero de la muerte” entre Sichuan y el Tíbet

La ruta sur de la carretera Sichuan-Tíbet de Chengdu a Lhasa es una de las principales vías para ingresar en la región. Cuenta con 2146 kilómetros de largo a 4500 metros sobre el nivel del mar y es famosa por su peligrosidad, en especial el tramo de Tongmai a Pailong de 14 kilómetros, conocido como el “sendero de la muerte” por su gran incidencia de desprendimientos de tierra.

En los años 50, el Ejército Popular de Liberación construyó sobre el río Yigong Zangbu el puente Tongmai. En cada temporada de lluvias, sus crecidas aguas provocaban toda clase de deslizamientos.

Uno de ellos tuvo lugar en las montañas Yigong en abril de 2000 y formó una barrera de 3000 millones de metros cúbicos de agua. El diqué colapsó y las aguas arrasaron con todo a su paso, incluido el puente y varios caminos. El desastre interrumpió la vía Sichuan-Tíbet y para asegurar el paso en el tramo sur, se construyó un puente de acero, en operación hasta que surgió el nuevo Tongmai en 2016.

Wang Faming, capitán del tercer destacamento de tráfico de la policía armada y encargado de la protección de la infraestructura por cerca de 20 años, declaró a la prensa: “Desde el 2000, cada año se registraban más de 300 desprendimientos de tierra, lodo y rocas de distintas magnitudes, así como huecos en el asfalto. Por eso nuestro principal deber era velar por la seguridad de las personas y de los vehículos en el lugar.

El puente Maitong entró en funcionamiento en 2016 y el tramo Tongmai – Pailong de la sección sur de la vía Sichuan-Tíbet tuvo finalmente una ruta alternativa. Desde entonces no se ha registrado accidente alguno y el apelativo de “sendero de la muerte” ya no es válido.

Puente Tongmai