El ocaso de la cerveza y el pollo frito coreano

Costillas con queso coreanas.

"Llegamos al promediar las 10 y nos dijeron que teníamos que esperar cerca de 3 horas. Entonces fuimos de compras y regresamos 3 horas después, para luego esperar una hora más antes de conseguir una mesa”, recordó Tina Yao, la primera vez que fue a Huluhuo, un restaurante de barbacoa y fondue coreano en Beijing con un grupo de amigos, cuando estaba en la universidad hace un par de años. 

El local se ubicaba en Wudaokou, una zona próxima a un gran número de estas casas de estudio superior, y siempre estaba copado de estudiantes en busca de los lugares a la moda.

Pero, años después, cuando fueron otra vez, muchos de los compañeros de Yao miraron con sorpresa que su popularidad de antaño había bajado.

"Vine varias veces en mi época universitaria. El negocio está lleno de recuerdos y siempre estaba abarrotado. Pese a la larga espera, siempre estaba feliz [de comer ahí]. Sin embargo, cuando fui hoy durante el almuerzo, el espacio tenía incluso sillas vacías”, decía una publicación en Dazhong Dianping, una plataforma de calificación muy utilizada para negocios en China.

Muchas entradas del foro notaron la caída del restaurante, una situación que se repite en varios de sus similares coreanos en China.

Explicar la situación requiere mirar atrás y ver lo que contribuyó a su auge en primer lugar.

Igual pero diferente

"Me encanta la cocina coreana, es similar a la china de toda la vida, así al menos no perjudica mi estómago como la primera vez que comí sashimi japonés; y, al mismo tiempo, también es diferente. Pienso que probar nuevas cosas, es interesante”, reveló He Shuyun, una joven profesional en Beijing, al Global Times. 

Como muchos de sus coetáneos, He es una gran aficionada a las series de televisión coreanas.

"Cuando pienso en la comida coreana, instantáneamente me vienen imágenes de un cena romántica en pareja o reuniones familiares. Para mí, este tipo de comida está vinculado con calidez y felicidad, me conforta”, reconoció.

Como ella, a Zhang Siyu, universitaria, fue la cultura coreana la que la atrajo a su culinaria.

"Me gustaba el ambiente del restaurante coreano. La forma en que los meseros me saludaban en coreano, el diseño interior con distintas características coreanas, la música de grupos coreanos de fondo, me fascinaba”, admitió.

Fuera de este rubro, también frecuenta cadenas de tiendas que vende pollo frito. 

Disfrutar de un menú de cerveza y pollo era algo muy popular en China en 2014 luego del arrollador éxito de la serie de televisión surcoreana“Mi amor”, donde el combo era el favorito de la heroína.

El ocaso de la fiebre

No obstante, el furor de la cultura K-Pop y de las novelas ha descendido en intensidad en el país, y junto a él, el frenesí por su cocina.

"Debido a varias razones, como el incidente en el THAAD (sistema de defensa antimisiles de Estados Unidos), he perdido el entusiasmo por la cultura K-Pop en los últimos años. Además, existen más series chinas en la televisión de mejor calidad. Ya no veo novelas coreanas tanto como lo hacía antes y por eso no pienso tampoco mucho en su cocina”, sostuvo Zhang.

Opciones saludables

El declive en la popularidad de los restaurantes coreanos ha creado oportunidades para otras cadenas, especialmente aquellas que sirven opciones más saludables como ensaladas, sánguches o platos vegetarianos.

"Disfrutaba de un crujiente pollo frito con papas más a menudo de lo que debía, pero ahora he empezado a consumir lo más posible ensaladas o platillos vegetarianos, dado que mi gimnasio es muy caro como para mandarme un atracón”, anotó Zhang.

Según datos de la red, parece que ella no es la única en renunciar al pollo y a la cerveza para abrazar un estilo de vida más sano.

Veamos la zona de Wudaokou por ejemplo. Información de Meituan, una aplicación de reparto muy vista en China, mostró que la ensalada superó al pollo frito coreano en ventas.

Una mayor competencia es también el problema

 A medida que el mercado chino se abre todavía más, diferentes opciones alrededor del mundo llegan en bandeja al paladar de los consumidores chinos.

"La competencia de otras cocinas es fiera. Por ejemplo la barbacoa: brasileña, japonesa, turca, muchas alternativas aparecen y no solo la coreana. Algunos locales trabajan duro en la marca y otros realizan una muy buena labor en ofrecer un servicio A1. Digamos, si comes en Haidilao (una cadena china) puedes obtener un masaje de manos exprés y el personal mantendrá a tus niños entretenidos mientras esperas por una mesa. Es difícil sobresalir”, comentó Zhao Dizhuo, un bloguero de comida.