Ni la plata, ni el platino, ni el oro. Este es el metal más costoso del mundo

El rodio, aunque no goza de la popularidad de otros metales, si se utiliza en los catalizadores de gasolina puede disminuir considerablemente las emisiones tóxicas.

En apenas dos años y a medida que el mundo busca tener un mayor control sobre las emisiones, el precio del rodio ha aumentado un 265%; así lo explica David Holmes, vicepresidente sénior de comercialización y venta de Heraeus Metals en Nueva York.

Entre los factores por los cuales el precio ha escalado tan rápidamente está el hecho de que principal productor del metal, Sudáfrica, sigue bajando su nivel de producción; algo inversamente proporcional a la demanda.

Hace una década, el precio llegó a un máximo de US$10.000 la onza (28 gramos), bajó casi a US$1.000 en un año, llegó al mínimo de US$639 en agosto de 2016 y hoy está a US$2.350.

En lo que va de 2018, el precio del rodio ha crecido 37,7%, posiblemente por la preocupación que existe en la industria automotrizacerca del futuro en el mercado de metales del grupo del platino (al cual pertenece el rodio), debido a un recorte de la producción minera.

¿Qué hace el rodio tan atractivo?

En general, es muy valorado porque aumenta la dureza de otros elementos y excelente conductor de electricidad, se utiliza ampliamente en la industria electrónica y como es un metal reflectante, también se utiliza en algunos equipos ópticos y ciertos tipos de espejos. Incluso en el campo de la joyería, se usa en ínfimas cantidades para brindar una apariencia más brillante.

¿De dónde sale el rodio?

El rodio es un producto derivado de otras actividades mineras. En Sudáfrica, que concentra el 80% de la producción, es un subproducto del platino y en Rusia, el segundo productor del metal, es un subproducto del níquel.

Como no hay minas de rodio, no hay un mercado de futuros y existe una limitada cantidad de barras de rodio puro.