Robots repartidores a la vista

Una máquina repartidora de JD capta la atención de los transeúntes en Beijing el lunes. 

Docenas de pequeños robots, vehículos automatizados con contenedores de recojo rápido, salieron el lunes a las calles por primera vez desde la estación de entrega de Shangdi en el distrito de Haidian, noroeste de Beiijing, con el fin de mejorar el servicio de reparto y reducir costos.

La reluciente máquina roja y blanca se dejó ver al promediar las 10 de la mañana del lunes, muy cerca del centro de distribución de Shangdi, una de los principales puntos de envíos del gigante del comercio electrónico JD.

Las unidades entregaron 30 paquetes a una velocidad máxima de 15 kilómetros por hora. Los robots, quienes además obedecen a los semáforos, tienen una capacidad de hasta 300 kilos.

El radio de acción “cubrió la mayor parte de las zonas residenciales aledañas a la estación”, señaló Yang Jing, gerente general de la oficina de vehículos autónomos del departamento de investigación de tecnologías de inteligencia artificial de JD.

Los datos de las máquinas ya estaban registrados en el departamento local de la Comisión de Transporte de Beijing antes de salir a las calles, destacó Yang.

Las unidades, que operan en los carriles para vehículos no motorizados, recogen los productos en los centros de distribución, luego navegan vía radares y sensores, evitan obstáculos y peatones, responden a las señales de tráfico y se abren camino hacia los puntos de recepción.

"Usamos estas máquinas para reducir el costo humano del servicio tradicional de entrega”, explicó Yang. "Al mismo tiempo, mejora la eficiencia en el transporte”.

Una oficina de vigilancia monitorea a los robots mediante datos y videos que ellos mismos transmiten.

JD ya había empleado algunas de estas unidades en áreas cerradas como universidades y comunidades industriales. Así en junio del año pasado, repartieron paquetes en el campus de la Universidad del Pueblo.

La empresa planea operar más de 100 vehículos en 20 ciudades chinas y extranjeras como Shanghai, Tianjin, Xian y Bangkok.

JD afirmó el martes que la eficiencia del servicio será mucho mejor, pero no dio detalles en cómo los robots formarán parte de dicho proceso.

Liu Daizong, director del programa de transporte de China en el Instituto de Recursos Mundiales, resaltó la necesidad de una mayor regulación del funcionamiento de vehículos automatizados en las vías públicas, especialmente si llevan carga. “Si chocan, puede acarrear serias consecuencias para los peatones y provocar daños“, manifestó Liu.

Liu, experto de la Comisión de Transporte de Beijing, acotó que hasta el momento Beijing solo ha establecido estándares para la prueba de este tipo de unidades en las calles, pero todavía falta precisar los detalles de su consecución.

"Las directrices aún requieren de ensayos y un menor peso (del máximo de 300 kilos) podría ser una opción segura para estos robots”, concluyó.

Amazon también ha utilizado estas máquinas repartidoras, en la forma de drones en 2016 en el Reino Unido a fin de mejorar la eficiencia en el transporte.