La mayoría de los nueve muertos estaban en el segundo nivel del edificio, conocido como "El Barco Fantasma Oakland" y se ubica en un vecindario industrial.

La fiesta estaba programada de las 21:00 a las 4:00 horas, y docenas de personas se encantaraban en el interior al momento del incendio. El techo colapsó mientras las personas huían del segundo piso a través de un "hueco de escalera improvisado" que conducía al primer nivel.

Deloach-Reed indicó que no había sistema de rociadores contra incendios en la estructura.

El Departamento de Bomberos de Oakland publicó varios mensajes a lo largo de la noche en su cuenta de Twitter, en el último de la mañana señaló que el personal de bomberos permanecería varias horas aún en el lugar para extinguir los puntos de riesgo.