China lanzó hoy su nuevo cohete portador de carga pesada Gran Marcha-5.

El cohete, con un aspecto mucho más voluminoso que otros cohetes de la serie Gran Marcha, despegó a las 20:43 hora de Beijing desde el Centro de Lanzamientos Espaciales de Wenchang en la provincia sureña china de Hainan. La carga llegó a la órbita preestablecida cerca de 30 minutos más tarde.

La Administración Estatal de Ciencia, Tecnología e Industria para la Defensa Nacional (Sastind) anunció más tarde que el lanzamiento fue un éxito completo.

El lanzamiento se demoró menos de dos horas en relación con el horario programado. Tian Yulong, ingeniero en jefe de Sastind, dijo a Xinhua que este fue el primer lanzamiento del Gran Marcha-5 en un nuevo sitio de lanzamiento y que era necesario depurar muchos parámetros y que diversos sistemas tenían que concordar entre sí.

"Fue un trabajo de preparación normal para garantizar un primer lanzamiento exitoso", dijo Tian.

Los objetivos principales de la misión son verificar el diseño y el desempeño del nuevo cohete y probar el programa de vuelo del cohete, dijo la Corporación China de Ciencia y Tecnología Aeroespaciales (CCCTA), la cual desarrolló el Gran Marcha-5.

En un carta de felicitación enviada hoy por la noche por el Comité Central del Partido Comunista de China, el Consejo de Estado y la Comisión Militar Central se describió el nuevo cohete como la cumbre de la innovación en ciencia y tecnología de cohetes portadores.

El exitoso lanzamiento ha llevado a China a la vanguardia del mundo en términos de capacidad de cohetes portadores y constituye un hito en la transición de China de importante participante en el espacio a importante potencia espacial, señala la carta.

El Gran Marcha-5 es un cohete grande de dos fases con una capacidad de carga de 25 toneladas a una órbita terrestre baja y 14 toneladas a una órbita de transferencia geoestacionaria, el mayor cohete portador de China. Su capacidad de transporte es de cerca de 2,5 veces de la capacidad del modelo principal actual de los cohetes portadores Gran Marcha.

De acuerdo con CCCTA, el cohete utiliza dos tipos de combustible, queroseno/oxígeno líquido e hidrógeno/oxígeno líquido, en lugar de combustibles altamente tóxicos, lo que lo vuelve más amigable para el medio ambiente y menos caro.

El cohete mide 57 metros de largo y tiene un peso de despegue de 870 toneladas y una fuerza propulsora de 1.060 toneladas.

Está equipado con ocho motores para oxígeno líquido/queroseno en cuatro impulsores, dos motores de hidrógeno líquido/oxígeno líquido en la primera fase y dos motores relativamente pequeños para hidrógeno líquido/oxígeno líquido en la segunda fase.

Li Dong, principal diseñador, dijo que el cohete es el más complicado de la serie Gran Marcha pues cuenta con más de 100.000 componentes, en lugar de los decenas de miles de componentes de otros cohetes Gran Marcha.

Los científicos realizaron más de 7.000 pruebas durante los 10 años que duró su desarrollo.

El cohete lanzado hoy fue trasladado a la localidad costera de Wenchang desde la ciudad portuaria norteña de Tianjin por barco a principios de septiembre.

Otro de los diseñadores, Lou Luliang, dijo que la nueva tecnología del Gran Marcha-5 será utilizada en otros cohetes de la serie para mejorar todos los cohetes.

El cohete de carga pesada es un hito que permite a China convertirse en una verdadera potencia espacial en el mundo, dijo Li Dong.

Los expertos señalan además que el Gran Marcha-5 también sentará las bases para los cohetes futuros con una mayor capacidad de carga.

Con el cohete portador de carga pesada, China puede construir una estación espacial tripulada permanente y explorar la Luna y Marte.

En 2017, China lanzará la sonda Chang'e-5 a la Luna y traerá muestras lunares de regreso a la Tierra a bordo del Gran Marcha-5. El módulo central de 20 toneladas de la primera estación espacial china también será entregado por el cohete en el 2018.

El cohete lanzará la sonda a Marte alrededor del 2021.

Este es el segundo lanzamiento desde el centro costero de Wenchang. El 25 de junio, una nueva generación de cohetes Gran Marcha-7 de tamaño mediano hizo su debut en el lugar.

El 15 de septiembre, China puso en órbita el laboratorio espacial Tiangong-2 con lo que el sueño de construir una estación espacial permanente china se acercó.

El 17 de octubre, la nave espacial Shenzhou-11 transportó al espacio a dos astronautas. Dos días más tarde, la nave se acopló con el Tiangong-2.

Los dos astronautas pasarán un mes en el laboratorio espacial y luego regresarán a la Tierra. Su misión será la más prolongada misión espacial tripulada de China.

Tian Yulong dijo en conferencia de prensa tras el lanzamiento de hoy que China ahora está desarrollando un megacohete con capacidad para enviar cerca de 100 toneladas de carga a una órbita terrestre baja.

Es probable que el megacohete realice su primer vuelo antes del 2030, dijo.