Varios jugadores y el fabricante de la bola oficial para los partidos del torneo de tenis de mesa de las Olimpiadas tacharon este domingo un reportaje publicado por el New York Times de "exagerado y falso".

El artículo, publicado el pasado viernes bajo el titular "Un lamento en el tenis de mesa de Río: así es cómo la bola se abolla", citaba supuestas críticas de diversos jugadores a la pelota oficial, fabricada por la marca china Double Happiness y definida en el texto como "de calidad inferior".

El reportaje citaba a Li Ping, un antiguo campeón del mundo chino que ahora juega para Qatar, afirmando que "esta bola es muy mala". También recogía unas supuestas palabras del alemán Dimitrij Ovtcharov, que venció a Li en el torneo masculino individual, en las que se quejaba de que la pelota "hace casi imposible competir".

"No es cierto", afirmó Ovtcharov que "nunca di esa entrevista".

Li Ping admitió haber sido entrevistado a través de un intérprete por un reportero del New York Times, pero aseguró que se le citó incorrectamente.

"Sí, hablé con ese periodista durante unos 15 minutos. Comenté que los cambios de la ITTF (siglas en inglés de la Federación Internacional de Tenis de Mesa) sobre el equipamiento habían afectado a mi juego, pero no me quejé sobre la bola. Me he acostumbrado a esta nueva pelota de plástico", aseveró.

"Lo que el reportero escribió al respecto es falso y él es un mal profesional", criticó.

La ITTF cambió el material de la bola, sustituyendo el celuloide por el plástico, hace dos años en un intento de reducir la velocidad del juego y hacer el deporte más fácil de ver para el espectador.

Double Happines, el fabricante, mostró su descontento.

"El New York Times es uno de los periódicos más prestigiosos del mundo. ¿Cómo han podido exagerar las cosas, inventarse citas y utilizar una foto falsa?", se preguntó el jefe de producción de la compañía, Guan Yasong, que se refirió a una foto de bolas abolladas que ilustraba el texto.

"Mire, esas pelotas no son las oficiales de los partidos y la mayoría de ellas fueron pisadas por alguien, no se rompieron por el golpeo de los jugadores", esgrimió.

El recién coronado campeón olímpico masculino, el chino Ma Long, y la segunda clasificada en el torneo de mujeres, Feng Tianwei, de Singapur, aseguraron que la bola oficial era "consistente" y "de alta calidad".

"Rompí una sola pelota en mis partidos de individuales y no rompí ninguna en cinco rondas de la competición por equipos", apuntó Feng. Por su parte, Ma señaló que él no rompió ninguna durante sus partidos y añadió que el bote y la trayectoria de la pelota son "normales".

El presidente de la ITTF, Thomas Weikert, explicó a la prensa que la bola de Double Happiness satisface los estándares de la federación. "De otra manera nunca se habría convertido en la pelota de las Olimpiadas", afirmó.