Michael Phelps dijo hoy que se ha vuelto más crítico en los Juegos Olímpicos de Río al asumir su papel como mentor de sus compañeros de equipo más jóvenes.

El nadador de 31 años de edad compite en sus quintos juegos mientras intenta extender su récord como el más exitoso atleta olímpico. Pero las medallas de oro no son la única prioridad de Phelps, quien ahora dirige en Río uno de los equipos de natación más jóvenes de Estados Unidos.

"Probablemente ahora sea más directo y más crítico que antes", dijo Phelps antes del calentamiento para la prueba de 100 metros mariposa, en la que calificó como el cuarto más rápido para las semifinales.

"Tenemos un equipo muy joven de modo que estaré orgulloso de cualquier cosa que pueda enseñarles en mis últimos días como nadador de Estados Unidos. Es un equipo joven y hambriento y creo que eso es algo realmente especial que pudiera formar parte de él en el 2000".

Phelps señaló que Chase Kalisz, quien ganó el sábado la medalla de plata en los 400 metros combinado individual masculino, es alguien a observar en los Juegos Olímpicos de Tokio 2020.

"Podemos hacer que estos jóvenes naden a este nivel y creo que es algo que quizá los ayudará a avanzar en su carrera", añadió.

"Los mantiene emocionados y hambrientos otros cuatro años. Con certeza puedo decir que es como se siente ahora Chase. He hablado con él, uno de los novatos con los que mantengo más contacto. Siento como si tuviéramos muchos niños hambrientos que fueron impulsados para los próximos cuatro años".

Phelps también describió como "especial" la participación de refugiados en los Juegos Olímpicos de Río.

"Creo que es bueno tener a cualquiera que pueda competir en estos juegos", dijo. "Esto es algo que es muy especial, sin importar qué ocurra en el mundo todos podemos reunirnos como uno en una villa, competir en los mismos eventos. Considero que es algo que uno no puede ver en cualquier otra parte".