Los pastores de la pradera de Hulun Buir, en la región autónoma de Mongolia Interior, en el norte de China, recibieron con alegría los copos de nieve que cayeron la mañana del domingo, pero su júbilo terminó pronto, puesto que la nieve cesó rápidamente y ofreció poco alivio a la seca pradera.

Aunque se han registrado temperaturas de hasta 20 grados bajo cero, en la poco poblada pradera de Hulun Buir, de 250.000 kilómetros cuadrados, solo han caído nieves esporádicas este año.

Más del 90 por ciento de la pradera todavía no ha estado cubierta por la nieve, algo muy poco habitual en esta época del año, según el jefe del centro meteorológico local, Jiang Fengyou.

De acuerdo con Jiang, El Niño ha afectado al tiempo de la región y no hay suficiente aire frío para formar nieve.

Las 500 ovejas del pastor Baolide Baatar están compitiendo por el agua parcialmente escondidas por el polvo que sube de la tierra seca.

"Somos afortunados por tener un pozo; no puedo imaginar qué ocurriría si no fuese así", indicó.

Baatar nunca ha visto tan poca nieve en su vida. Los ancianos de su comunidad están preocupados por que la escasez de nieve provoque lo que ellos llaman "desastre negro", que supone que rebaños enteros mueren en masa por la falta del agua.

Los habitantes de la zona están preocupados por que los animales pierdan peso si sólo toman agua del pozo, lo que podría afectar a su capacidad de reproducción, según Temuqiletu, un funcionario local.

Sin embargo, como la mayoría de los pastores tienen pozos o tanques de agua, es poco probable que el desastre negro tenga lugar, añadió.

La sequía podría aliviarse gracias a la nieve que caerá, según los pronósticos, a principios de diciembre, según Jiang.