Durante los dos últimos meses, los buzos han recolectado más de 120 objetos del lecho marino, incluidas 60 monedas de cobre, armamento y pertenencias personales. "Encontramos una pieza de cinturón de piel, plantillas y un peine", dijo Zhou. Sin embargo, "están muy maltratados para poder inferir algo sobre sus propietarios".

La investigación arqueológica sigue siendo exclusivamente submarina y no se ha decidido todavía si el barco será recuperado o cuándo se haría el rescate, añadió Zhou.

Cui Yong, miembro del equipo, dijo que tres platos de porcelana fueron recuperados del naufragio, los cuales muestran claramente los caracteres "Zhi" y "Yuan", una fuerte evidencia de la identidad del barco. Se confirmó que tres proyectiles hallados pertenecían al "Zhiyuan".

El "Zhiyuan", construido en Reino Unido en 1887, era uno de los buques de guerra más modernos de la Flota Beiyang. El capitán Deng Shichang se hundió con su barco en septiembre de 1894, al negarse a abandonarlo cuando fue dañado gravemente en la batalla. China perdió cuatro barcos más en esa lucha, considerada por muchos como un momento crucial en la guerra que perdió China.

El naufragio fue detectado por primera vez por el Grupo del Puerto Dandong en 2013 y fue reportado al departamento de patrimonio cultural local que inició las investigaciones en noviembre del año pasado, dijo Huang Meiyu, director del grupo. En 2014, la Administración Estatal de Patrimonio Cultural comenzó su propia investigación. El Puerto Dandong ha cooperado con el departamento de seguridad pública local para evitar el saqueo y sus barcos vigilan el lugar regularmente, añadió Huang.

La misión está siendo conducida de manera conjunta por el Centro Nacional de Patrimonio Cultural Submarino y por el Instituto de Reliquias Culturales y Arqueología de la provincia de Liaoning.

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